트럼프 대통령이 NASA의 합리화 문제를 해결하기를 기다리며

NASA의 일부 시설은 비효율적이고 구식이라는 평가를 받고 있지만, NASA를 간소화하려는 계획은 의회 에서 많은 장애물에 부딪혔습니다.

미국 항공우주국(NASA)은 미국의 우주 야망을 실현해 온 오랜 역사를 가지고 있습니다. NASA는 전국 6개 지역에 38개의 로켓 시험대를 건설했으며, 건설 및 개보수 비용은 수억 달러에 달합니다. 그러나 이러한 시험대 대부분은 오랫동안 가동되지 않았습니다.

9월, NASA 감찰관은 2026년까지 10개의 시험대만 운영될 것이라고 밝혔습니다. 이는 민간 기업들의 우주 비행 산업 진출 증가에 따른 부분적인 원인으로 보입니다. 포브스에 따르면, 로켓 시험대 문제는 NASA의 오랜 문제 중 하나 일 뿐입니다. 시설 노후화에도 불구하고 NASA는 이를 제대로 관리할 예산이 부족한 반면, 미국 의회는 일자리 보호를 위해 시설 감축을 꺼리고 있습니다.

도널드 트럼프(오른쪽)와 전 미국 부통령 마이크 펜스가 2020년 5월 플로리다에 있는 NASA 케네디 우주 센터에서 SpaceX의 팰컨 9 로켓 발사를 지켜보고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 정부 지출 삭감을 공약으로 내걸고 백악관에 복귀함에 따라, NASA의 구조조정 계획이 실현될 것으로 예상됩니다. 또한, 차기 정부에서 트럼프 대통령의 측근으로는 우주 기업 스페이스X의 설립자이자 정부 효율성 감독 위원회(Government Efficiency Oversight Committee)를 이끌 억만장자 일론 머스크가 있습니다.

거대 기계

공화당 우주 정책 관계자들은 트럼프 행정부가 어려운 과제, 즉 NASA의 10개 주요 현장 센터 중 일부를 폐쇄하는 문제를 해결할 수 있을 것이라고 말합니다. 이는 수십 년 동안 정치적으로 불가능하다고 여겨져 왔습니다.

미국에는 NASA가 5,000개의 건물과 구조물을 보유하고 있으며, 그 가치는 총 530억 달러에 달합니다. 50개 주에 걸쳐 54,000헥타르가 넘는 부지에 걸쳐 있으며, 대부분의 시설은 10개의 현장 센터에 집중되어 있습니다. 이러한 모든 시설의 유지 관리 비용은 NASA에 점점 더 큰 부담이 되고 있는데, 그 이유는 시설의 절반이 1960년대에 우주인을 달에 보내는 아폴로 계획에 사용되기 위해 건설되었기 때문입니다.

NASA는 인프라의 83%가 예상 수명보다 오래되었다고 밝혔습니다. 유지 보수 지연 비용은 33억 달러 이상으로 급증했으며, 매년 2억 5천만 달러씩 증가하고 있습니다.

포브스에 따르면, 우주 정책 연구를 전문으로 하는 비영리 단체인 행성 협회(Planetary Society, USA)의 케이시 드라이어 씨는 NASA가 미국 전역에 걸쳐 분산된 것은 전 NASA 국장 제임스 웹이 NASA에 대한 정치적 지지를 극대화하기 위해 의도적으로 추진한 전략 이라고 말했습니다. NASA의 10개 현장 센터는 이전에는 독립적으로 운영되었으며, 일자리를 유치하기 위해 서로 경쟁하는 경향이 있어 지역 간 시스템 중복이 발생하는 경우가 있었습니다.

현장 시설로는 글렌 센터(오하이오), 에임스 센터(노스캐롤라이나), 랭글리 센터(버지니아)가 있으며, 이 시설들은 모두 1945년 이전에 건설되었으며 합병을 검토 중입니다. 또한, 스테니스 센터(미시시피)에는 사용하지 않는 로켓 시험대가 많이 있습니다. 이 네 곳의 시설에는 약 15,000명의 공무원과 계절직 근로자가 포함됩니다. 2023년 기준 NASA는 공무원 19,700명 이상과 계절직 근로자 약 50,000명을 고용할 예정입니다.

NASA는 이 거대한 시설을 유지할 자금이 부족하고, 규모 축소 노력은 지역구 일자리를 보호하는 의회의 반대로 종종 저지당했습니다. 지난 몇 년간 삭감 규모는 비교적 미미했습니다. 2010년 이후 NASA는 매각 계획으로 약 64헥타르의 토지만 포기했습니다.

NASA 대변인 제니퍼 두렌은 NASA가 "유지관리 및 건설 예산의 심각한 부족으로 인한 과제"를 해결하기 위해 향후 20년 동안 투자를 철회하는 것을 포함한 전략적 방향을 취하고 있다고 밝혔습니다.

도널드 트럼프 대통령이 2020년 5월 플로리다 주에 있는 NASA 시설에서 연설하고 있다.

트럼프는 무엇을 할 수 있을까?

전문가들은 의회의 반대를 극복하기 위해 트럼프 대통령이 군에 적용된 것과 유사한 제안을 강력히 추진해야 할 수도 있다고 말합니다. 즉, 의회가 1988년부터 2005년까지 5개의 미군 기지를 폐쇄하는 작업을 조정하기 위해 만든 기지 재구조화 및 폐쇄 위원회와 같은 양당 위원회를 설립하는 것입니다. 그러나 NASA의 경우는 규모가 훨씬 크고 이를 보완할 수 있는 군과 비교하기 어려울 것입니다.

단기적으로 트럼프 행정부는 일론 머스크와 사업가 비벡 라마스와메이가 이끄는 정부 효율성 감독 위원회(DOGE)를 신설하여 NASA 예산을 삭감하는 방안을 검토할 수 있습니다. 이 위원회는 정부 예산의 어떤 부분이 비효율적인지 조사할 예정입니다. 트럼프 대통령은 또한 머스크의 절친한 친구인 억만장자 재러드 아이작먼을 차기 NASA 수장으로 임명했습니다.

또한, 우주 산업 전문가들은 트럼프 대통령이 NASA와 미국 국방부가 자체 자본을 활용하여 우주 개발 능력을 유지하는 대신, 외부 민간 기업과 더 많은 계약을 체결하도록 압박할 것으로 예측합니다. 한 가지 예로, 발사당 40억 달러가 소요되는 NASA의 우주 발사 시스템(SLS) 로켓을 폐기하고 스페이스X의 스타십 로켓으로 대체하는 것이 있습니다. 그러나 SLS 개발 인력 확보와 같은 고용 문제는 다시 한번 국회의원들이 통과시키기 어려운 장애물이 될 것입니다.

"NASA에 현장 센터 10개가 필요 없다는 건 누구나 인정하는 사실입니다." 2016년 정권 이양 당시 NASA에서 근무했던 전직 트럼프 참모는 포브스에 이렇게 말했다. "문제는 대통령이 얼마나 강경하게 나설 것인가입니다."

출처: https://thanhnien.vn/cho-ong-trump-giai-bai-toan-tinh-gon-nasa-185241211103348713.htm