투득(투응) 거리의 번화가에 위치한 리 흐엉 란 씨 가족(60세)의 쇠고기 국수 가게는 여전히 매일 붉은 불을 밝히며 이전 주인의 이야기를 이어가고 있습니다.
이 레스토랑은 3대째 주인이 되어서도 "조용"했습니다.
어느 여름 오후, 호찌민 시는 따스한 햇살로 가득 찼습니다. 저는 낡은 오토바이를 타고 20킬로미터를 달려 투득으로 돌아갔습니다. 제가 4년 동안 학창 시절을 보냈던 투득은 골목길을 따라 먹고, 공부하고, 놀던 곳입니다.
란 씨의 레스토랑은 투덕 시티의 토 응옥 반 거리 3번지에 위치해 있습니다.
우연히였는지 고의였는지 모르겠지만, 당시 학생들에게는 '사치'였던 란 선생님의 국수집 앞에 차를 세웠습니다. 부모님께서 매달 초에 돈을 보내주실 때마다, 혹은 처음 장학금을 받을 때마다, 저는 배를 "기쁘게" 하기 위해 친한 친구 몇 명을 초대해서 국수 한 그릇을 먹곤 했습니다.
제가 식사하러 들렀다는 것을 보고 그녀는 따뜻하게 인사를 건넸습니다. 제가 이 식당에 다시 온 지 3~4년이나 되어서 제가 누군지 기억하지 못하더라도 말입니다. 식당은 그리 크지 않았고, 란 씨와 남편 친척들이 사는 가족 공간에 테이블 몇 개가 정돈되어 있었습니다.
이 가게는 시아버지 시절부터 영업을 해왔습니다. 남편이 세상을 떠난 후, 란과 시누이, 그리고 자녀와 손주들이 장사를 시작했습니다.
[클립]: 투득에 있는 반세기 가까이 된 소고기 국수집.
이 식당에서 손님들은 쇠고기 국수를 가장 좋아한다.
앞에는 1975년 이전에 중국인 장인어른이 운영하던 나무 국수 포장마차가 서 있습니다. 여러 차례의 보수 공사를 거쳐 새것처럼 보이지만, 여전히 그 해를 기념하는 포장마차입니다. 이 식당처럼, 3대에 걸쳐 거의 반세기 동안 주인이 운영해 온 이 포장마차는 여전히 같은 자리에 "누워" 손님을 기다리고 있습니다.
현재 이곳의 한 끼 식사는 한 그릇당 5만~6만 동(VND)입니다. 저는 스페셜 메뉴를 주문했습니다. 당시 란 씨의 시누이들은 란 씨의 요리를 도와주느라 바빴습니다. 란 씨는 1981년에 며느리로 이곳에 왔다고 합니다. 그 이후로 란 씨의 삶은 이 국수 포장마차와 뗄 수 없는 관계로 이어졌다고 합니다.
남편이 세상을 떠난 날, 란 씨는 큰 충격을 받았습니다. 그녀는 남편이 온화하고 친절하며 손님들에게 매우 친절했다고 말했습니다. 남편이 세상을 떠난 후 손님들이 끊임없이 남편에 대해 물었고, 그때마다 그녀는 남편과 함께했던 추억, 그리고 평생 아버지의 국수집에서 함께했던 추억을 그리워했습니다.
국물이 너무 맑아서 손님들은 그릇 바닥까지 보인다고 말합니다.
평소에는 그냥 서서 장사만 하던 그녀였지만, 삼촌이 돌아가신 후로는 남편과 오빠들이 모든 것을 도맡아 해야 했죠. 예전처럼 아침부터 저녁까지 장사하던 것과는 달리, 이제는 오후 2시부터 저녁까지만 장사를 한다고 합니다. 이 식당을 물려받는다는 건 부담스럽기도 하지만 기쁨이기도 하다고 그녀는 말했습니다.
국물이 맑아요.
"시아버지와 남편의 발자취를 따라 레스토랑을 보존하고 발전시키는 것 같은 느낌이 들어요. 하지만 동시에 오랜 세월 변함없이 전통의 맛을 지켜서 레스토랑을 찾아주시는 손님들이 실망하지 않도록 하는 것이 제 책임이라고 생각해요." 그녀는 속마음을 털어놓았다.
잠시 후, 향긋한 소고기 완자 국수 한 그릇이 내 앞에 놓였습니다. 익숙한 이 국수는 소고기 완자, 소 차돌박이, 소 힘줄에 파, 고수, 돼지껍질, 그리고 향을 더하기 위해 뿌린 고춧가루로 이루어져 있습니다. 이곳의 국수는 맑은 국물로도 유명해서, 많은 손님들이 가끔은 그릇 바닥까지 보일 정도라고 농담을 합니다.
후 티에우의 가격은 50,000~60,000 VND입니다.
국물이 맑고 달콤하며, 부드러운 중국식 면과 부드러운 차돌박이, 소고기 완자, 소 힘줄을 레스토랑에서 살짝 찍어 먹는데, 정말 "최고"입니다. 개인적으로는 맛있다고 생각합니다. 10점 만점에 8점, 한번 드셔볼 만합니다.
응옥 냔 씨(36세, 투득시 거주)는 학창 시절 아버지께서 데려가셔서 이곳에서 식사를 했다고 합니다. 집이 가까워서 국수가 생각날 때마다 들른다고 합니다.
란 씨의 매일 행복은 이 국수집에 서서 열정이 가득한 국수를 가까운 곳과 먼 곳의 손님들에게 가져다주는 것입니다. 그 덕분에 그녀는 시아버지와 남편이 여전히 곁에 있다는 것을 느끼고, 건강을 되찾고 전통 가옥을 지켜나갈 동기를 얻습니다.
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