이번 주 우주 경쟁: 스타십의 좋은 성과, 중국의 놀라움

지난주에는 SpaceX의 가장 성공적인 시험 비행부터 중국의 깜짝 위성 발사까지 항공우주 산업 에서 중요한 사건이 발생하면서 우주 분야에서의 경쟁이 치열해지고 있음을 보여주었습니다.

SpaceX 스타십이 발사대를 떠날 준비를 하고 있다. (출처: 로이터)

스타십, 고효율 달성…중국, 예상치 못한 위성 발사

SpaceX는 11번째 스타십 시험 비행으로 힘겨운 시기를 마무리했습니다. 이 거대한 우주선은 지구 반 바퀴를 비행하고 최소한의 손상으로 귀환하며 방열판 개선이 효과적이었음을 입증했습니다. 이 비행은 역대 가장 성공적인 비행으로 평가되었으며, 2026년 초에 더 크고 강력한 스타십 V3 버전을 개발하여 지상 착륙을 목표로 하는 토대를 마련했습니다.

한편, 중국은 주취안 센터에서 창정 2D 로켓을 이용하여 평소처럼 해상 및 항공 경보를 발령하지 않고 스옌-31 원격 감지 실험 위성을 발사하여 모두를 놀라게 했습니다. 이 위성은 약 500km 궤도를 비행하며 광학 관측 임무를 수행하는 것으로 추정됩니다. 이러한 움직임은 중국이 일부 우주 프로그램에서 높은 발사율과 비밀주의를 여전히 유지하고 있음을 보여줍니다.

중국 주취안 우주기지에서 발사된 창정 2D 로켓에는 스옌 31호 위성이 탑재되어 있다. (출처: 아워스페이스)

유럽, 일본, 스타트업이 우주 경쟁 가속화

미국과 중국뿐만 아니라 유럽과 일본에서도 새로운 프로젝트를 추진하고 있습니다.

일본은 엡실론 S 로켓 문제로 인해 기술 시험 위성 발사 업체로 뉴질랜드의 로켓랩을 선정하여 진행 상황을 점검하기로 했습니다. 이는 엡실론 프로그램이 수년간 지연되어 온 상황에서 진행 상황을 확보하기 위한 조치입니다.

유럽에서는 독일 기업 HyImpulse가 SL-1 로켓 개발을 위해 5,300만 달러를 추가로 투자했다고 발표했습니다. SL-1 로켓은 2027년 첫 시험 비행을 앞두고 있습니다. SL-1은 하이브리드 추진 시스템을 사용하는 3단 로켓으로, 약 600kg(1,300파운드 이상)의 탑재물을 지구 저궤도에 운반할 수 있습니다. 이 프로젝트는 2024년 호주에서 첫 시험 비행에 성공한 SR75 준궤도 로켓을 기반으로 합니다.

iRocket의 로켓 시제품은 재사용 가능한 로켓 개발과 미래의 군사-상업 협력에 대한 iRocket의 야심 찬 포부를 보여줍니다. (출처: iRocket) — iRocket의 로켓 시제품은 재사용 가능한 로켓 개발과 미래의 군사 -상업 협력에 대한 iRocket의 야심 찬 포부를 보여줍니다. (출처: iRocket)

미국에서 iRocket은 재사용 가능한 궤도 로켓 개발을 목표로 IRX-100 로켓 시험에 성공했습니다. iRocket CEO 아사드 말릭에 따르면, 전체 설계 및 시험 발사 과정은 단 30일밖에 걸리지 않았으며, 이는 iRocket 팀의 속도와 창의성을 입증하는 결과입니다. 로켓은 캘리포니아 사막에서 발사되어 12,000피트(약 3,400m) 이상의 고도에 도달했습니다. iRocket은 IRX-100이 군사 계약을 통해 단기 수익을 창출하기를 기대하고 있으며, 장기적으로는 Shockwave라는 재사용 가능한 궤도 로켓을 개발하는 것을 목표로 하고 있습니다.

오리온 우주선과 우주 발사 시스템(SLS) 로켓은 거의 20년 동안 함께 사용되어 왔지만, 록히드 마틴은 이 둘을 분리하는 미래를 모색하고 있습니다. 록히드 마틴은 오리온을 재사용 가능하고 비용 효율적이며 다양한 상업용 로켓에 탑재하여 발사할 수 있도록 만들고자 합니다. NASA가 오리온을 직접 소유하고 운영하는 대신 "서비스" 형태로 구매하는 방안도 제시되고 있습니다.

발사당 20억 달러 이상의 비용이 드는 SLS가 몇 번 더 발사하면 퇴역할 위기에 처한 가운데, 이러한 변화가 나타났습니다. 오리온은 가격 경쟁을 위해 더 저렴한 발사체가 필요하지만, 단기적으로는 우주인을 달에 보내는 계획이 여전히 이 우주선에 의존할 것입니다.

스타십이 완벽한 재사용성에 한 걸음 더 다가가고, 중국의 발사 비밀주의, 유럽, 일본, 신생기업들이 이를 따라잡으려고 노력하는 모습은 모두 우주가 초강대국과 기술 기업의 전략적 전선이 된 새로운 시대를 반영합니다.

민 호안

출처: https://vtcnews.vn/cuoc-dua-khong-gian-tuan-qua-starship-dat-hieu-qua-cao-trung-quoc-gay-bat-ngo-ar971776.html