야생화

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매서운 겨울 추위가 마침내 끝나고 봄꽃들이 피어나 작은 초록빛 눈을 뜨고 거대한 세상 을 바라보기 시작했습니다. 철새들은 옛 둥지로 돌아오고, 동물들은 짝을 부르며, 나뭇가지에 돋은 어린 새싹들은 눈을 뜨고… 만물이 사랑의 노래를 부릅니다. 모두 새 옷으로 갈아입으며 봄을 맞이합니다. 야생화도 마찬가지입니다.

정원과 집을 야생화로 장식합니다. 언제부터 야생화를 좋아하게 되었는지는 잘 모르겠네요. 어렸을 때 친구들과 들판에서 메뚜기와 메뚜기를 쫓아다니며 저만큼 나이 든 작은 야생화들을 보며 즐거워했던 시절부터였을까요? 아니면 소꿉놀이를 시작했을 때부터였을까요? 꽃을 요리 재료로, 화장 재료로, 결혼식 놀이를 할 때 신부 머리와 신랑 옷에 꽃을 꽂아주던 시절부터였을까요?

보라색 수련 떼, 중국 사프루스의 순백색 꽃, 분홍빛 붉은 미모사, 인도 고투 콜라 잎의 녹색 카펫 위에 햇살 방울처럼 드리워진 노란색을 본 그 시절부터였을지도 모른다. 그리고 누군가 심은 붉은 히비스커스 울타리는 산에 지는 해처럼 보였다. 내가 학교에 입고 가는 셔츠처럼 하얀 수련은 엄지손가락만 한 크기로 예쁜 하얀 사탕처럼 둥글게 핀 해바라기 근처에서 자랐다. 아니면 보라빛 분홍빛 천둥꽃(많은 곳에서 수련이라고 부른다)은 석양처럼 아름다웠을까? ... 더 이상 기억나지 않는다.

하루라도 꽃을 보지 않으면 뭔가 허전하다는 생각이 든다. 그래서 동네에 사는 어린 시절 친구 푸옹을 자주 불러 들판의 야생화를 구경하게 한다. 우리는 매일 수십 개의 끝없는 이야기를 나누지만 지루할 틈이 없다. 어느 날 푸옹은 자기 정원에 막 핀 베트남 고수 꽃을 보여주었다. 베트남 고수 꽃이 핀 모습은 처음 보는 것이었다. 꽃 하나하나가 마치 하얀 별처럼, 이쑤시개 세 개 끝만큼 커서 보는 사람에게 연약함을 느끼게 했다. 나는 몸을 굽혀 꽃에 코를 살짝 대고 눈을 감고 가볍고 톡 쏘는 향을 맡았다.

갑자기 꽃과 내가 서로의 화신이 된 것 같았다. 꽃들은 화려한 색깔도, 매혹적인 향기도 없이, 그저 나처럼 하얗기만 했다. 나는 어머니의 아름다움과 총명함을 물려받지 못했다. 아버지의 잘생긴 이목구비를 물려받았다. 안타깝게도 아버지의 얼굴은 남자의 몸에만 아름다웠다. 나는 친한 친구들이 함께 걸을 때 아름다움을 뽐내는 투박한 배경 같았다. 호기심 어린 눈길과 불친절한 시선에도 불구하고 나는 당당하게 걸었다.

가끔은 인사 대신 정중한 미소를 지어 보이기도 했습니다. 왜 낯선 사람들 때문에 자의식을 갖고 보이지 않는 두려움에 움츠러들어야 합니까? 저는 못생겼지만 부모님 말씀을 잘 듣고, 이웃들에게 칭찬을 받고, 좋은 친구들이 많습니다. 모든 생각에 낙관적입니다. 푸옹이 전에 "못생긴 게 죄가 아니야! 고개 숙일 필요 없어! 너도 그렇게 되고 싶지 않아. 나쁜 삶을 사는 사람만 부끄러워해야 해."라고 말했기 때문입니다. 다른 사람의 외모를 비방하고 깎아내리는 것도 죄입니다.

"고개를 숙여야 할 사람은 당신이 아니라 저들이야!" 푸옹의 조언은 그 순간부터 외모에 대한 비관적인 생각에서 나를 구해 주었습니다. 이 말과 외모와 덕망 모두에서 아름다운 친구의 모습을 가슴 깊이 새겼습니다. 세상의 눈과 입술에 아랑곳하지 않고, 여전히 자랑스럽게 삶에 꽃을 피우는 들꽃처럼, 언제나 낙관적인 태도로 시대를 헤쳐 나가는 모습이었습니다.

그 이후로 저는 칼이나 금속 물체만 날카로운 것이 아니라는 것을 깨달았습니다. 인간의 말은 때로 더 위험하고 무섭기 때문입니다. 말은 언제든 사람을 살릴 수도, 익사시킬 수도, 절망의 바다에 빠질 수도 있습니다. 그래서 저는 다른 사람의 기분에 영향을 줄 수 있는 말을 하기 전에 종종 신중하게 생각합니다. 물론, 군중 속에 있을 때는 항상 말을 줄입니다. 하지만 저는 하찮은 존재가 아닙니다. 다른 꽃과 혼동될 수 없는 매콤한 향을 지닌 베트남 고수 꽃처럼 말입니다.

푸옹은 웃으며 내가 감상적이라고 했다. 나는 푸옹에게 내가 무정하다고 말했다. 우리는 계속 다투었다. 하지만 오래가지 않았다. 나중에 푸옹은 대학 입학 시험에 합격해 프랑스어 교사가 되겠다는 꿈을 이루기 위해 하노이로 떠났다. 그 이후로 우리는 헤어졌다. 베트남 고수 꽃을 볼 때마다 이 사랑스러운 친구가 그리워진다. 활짝 핀 꽃잎 같은 추억이 되살아난다. 아마 너는 내가 직접 구전 음악으로 작곡한 노래를 잊었을지도 모른다. 그때는 지금처럼 음악을 공부할 기회가 없었기 때문이다. "베트남 고수 꽃이 그리워"라는 제목의 노래 말이다. 지금까지도 너를 생각할 때마다 나는 여전히 흥얼거린다. "저 꽃을 보면 네가 그리워. 꽃처럼 환한 그 미소가 그리워… 여기 새하얀 꽃잎을 아직도 네 마음속에 간직하고 있니?" 야생화를 볼 수 없다는 게 마치 네가 그리운 것 같아, 푸옹!

(Vu Tuyet Nhung/tanvanhay.vn에 따르면)

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