보잉 항공기 동체 공중분해 후 의혹 확산

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보잉 737 MAX 9 항공기가 공중에서 분해되는 사고가 발생하면서 일련의 사고 이후 보잉 항공기의 품질에 대한 의심이 커질 수 있습니다.

보잉 737 MAX 9 1282편은 1월 5일 미국 오리건주 포틀랜드 국제공항에서 캘리포니아주로 이륙했습니다. 그러나 불과 20분 후, 177명을 태운 이 비행기는 동체 창문 프레임이 파손되어 비상구 크기의 구멍이 생기면서 비상 착륙을 해야 했습니다.

미국 교통안전위원회(TSB)가 보잉 737 MAX 9가 15,000피트(약 4,600m) 이상의 고도에서 추락한 사고에 대한 조사에 착수했습니다. 위원회 위원장인 제니퍼 호멘디는 사고가 더 높은 고도에서 발생했다면 훨씬 더 심각한 상황이 벌어졌을 수 있다고 말했습니다.

순항 고도 약 1만 미터에서 동체가 파열될 경우, 기내 압력이 즉시 손실되어 모든 산소가 빠져나가고, 탑승객들은 금세 의식을 잃고 얼어붙을 것입니다. 안전벨트를 풀고 기내를 돌아다니던 사람들도 이 구멍을 통해 빨려 나갈 수 있습니다.

호멘디는 "이 사건이 더 비극적인 결과로 이어지지 않아서 매우 다행이라고 생각한다"고 말했다.

동체 파열 사고는 737 MAX 항공기 문제로 어려움을 겪어 온 보잉에게 격동의 한 해를 마무리하는 사건이었습니다. 이 사고 이후 미국 연방항공청(FAA)은 보잉 737 MAX 9 항공기 171대 전체에 대한 검사를 중단하도록 명령했습니다.

1월 5일 미국에서 발생한 보잉 737 MAX 9 추락 사고 당시 문이 날아갔습니다. 사진: X/ FL360aero — 1월 5일 미국에서 발생한 보잉 737 MAX 9 추락 사고 당시 창문이 깨졌습니다. 사진: *X/ FL360aero*

보잉은 이 결정을 지지하며 안전을 "최우선순위"로 두고 있다고 밝혔습니다. 보잉 경영진은 주말 동안 해당 항공사에 연락하여 고객과 투자자들에게 문제가 통제되고 있다고 안심시켰습니다.

그러나 이 사건은 보잉의 평판에 심각한 타격을 줄 수 있습니다. 737 MAX 8은 2018년과 2019년에 발생한 두 차례의 대형 추락 사고로 346명이 사망한 후 전 세계적으로 운항이 중단된 바 있습니다. 조사 결과 해당 항공기의 조종특성향상시스템(MCAS) 설계에 여러 가지 문제가 발견되었지만, FAA는 아직 자세한 내용을 공개하지 않았습니다.

조사관들은 737 MAX 8 기수에 장착된 센서가 받음각(기수와 기류 사이의 각도)에 대한 잘못된 정보를 제공하여 MCAS(항공기 자동비행장치)가 제어 시스템에 과도하게 개입했을 가능성이 있다고 보고 있습니다. 그 결과, 에티오피아 항공과 라이온 에어 항공기 두 대가 5개월도 채 되지 않아 실속 및 추락 사고를 일으켰습니다.

737 MAX 8과 관련된 일련의 추락 사고는 보잉과 FAA에 대한 대중의 신뢰를 흔들었습니다. 2020년 이 항공기가 운항 재개 허가를 받으면, 보잉이 모든 안전 기준을 충족한다고 약속했음에도 불구하고 신뢰를 회복하는 데는 오랜 시간이 걸릴 것입니다.

아메리칸 항공 승무원을 대표하는 조종사 협회의 대변인인 데니스 타저는 MAX의 험난한 역사로 인해 1월 5일 추락 사고로 인해 회사의 안전 기록과 투명성에 대한 규제 기관의 감시가 강화될 가능성이 높다고 말했습니다.

"우리는 '또 뭐가 있을까?'라고 물어야 합니다. 과거에 뭔가를 숨겼다면, '우리는 당신을 믿지 않습니다. 더 많은 정보를 주세요.'라고 말해야 합니다."라고 타저는 말했습니다.

지난달 보잉은 2023년 초 일부 항공기에서 잘못된 위치에 결함이 있는 부품이 설치된 것을 발견한 후 항공사에 MAX 방향타 제어 시스템의 느슨한 볼트를 점검해 달라고 요청했습니다. 보잉은 2022년에 공급망 중단과 787 관련 문제로 인해 인도가 20개월이나 지연되었습니다.

상원 항공감독위원회 위원장인 민주당 소속 마리아 캔트웰 상원의원은 최근 동체 결함에 대해 FAA 위원장으로부터 보고를 받았으며, 737 MAX 9 기종 운항 중단 결정에 동의한다고 밝혔습니다. MAX 추락 사고 이후 개선을 촉구하는 데 핵심적인 역할을 했던 캔트웰 의원은 조사 과정을 계속 주시할 것이라고 밝혔습니다.

"안전이 무엇보다 중요합니다. 항공기 생산은 품질 검사와 엄격한 FAA 감독을 포함한 최고 기준을 충족해야 합니다."라고 그녀는 말했습니다.

FAA가 MAX 항공기의 운항 재개를 허용하기 전에 어떤 조건을 제시할지는 아직 불분명합니다. FAA는 성명을 통해 "FAA가 운항이 안전하다고 판단할 때까지 항공기 운항은 중단될 것"이라고 밝혔습니다.

그러나 전문가들은 이 사건으로 인해 보잉사의 품질에 대한 의심이 더욱 커졌다고 말한다.

"이 사고는 어떤 항공기에서도 일어나서는 안 됩니다. 게다가 불과 3개월밖에 안 된 항공기에서 이런 일이 일어났다는 사실은 용납할 수 없습니다. 이는 보잉이 항공기 제작법을 잊었다는 인상을 더욱 부추깁니다."라고 미국 에이전시 파트너스의 애널리스트 닉 커닝햄은 말했습니다.

은퇴한 조종사이자 미국의 항공 안전 컨설팅 회사인 Safety Operating Systems의 CEO인 존 콕스는 보잉이 여전히 고품질의 비행기를 생산할 수 있지만, 반복되는 사고로 인해 품질을 유지할 수 있는 능력에 대한 의문이 제기되었다고 말했습니다.

미국 항공우주학회(AIAS)의 전문가인 론 엡스타인도 이에 동의했습니다. 엡스타인은 "이번 사건은 보잉이 생산량을 늘리기 위해 품질 관리를 어떻게 이행하고 있는지에 대한 의문을 제기합니다."라고 말했습니다.

177명을 태운 비행기 내부가 공중에서 갈라지는 모습 — 1월 5일 문이 터져 열린 알래스카 항공 보잉 737 MAX 9의 객실 내부. 영상 : *CBS*

1월 5일 사고로 보잉 부품 공급업체인 스피릿 에어로시스템즈(Spirit AeroSystems)도 주목을 받았습니다. 스피릿 에어로시스템즈는 1월 6일, 고장 난 도어 부품을 설치했다고 밝혔지만, 더 이상의 언급은 거부했습니다.

지난 1년 동안 Spirit AeroSystems는 여러 MAX 생산 문제와 연루되었는데, 여기에는 2023년 초 구성 요소의 잘못된 배치와 후방 압력 격벽에 구멍을 잘못 뚫은 것이 포함됩니다.

전문가들은 이 조사가 보잉에 많은 결과를 가져올 것이라고 말한다. 예를 들어, 보잉이 생산하는 항공기에 대한 FAA 감독이 강화될 것으로 보인다.

이번 사건은 중국 시장에서 보잉의 입지를 더욱 어렵게 만들 수도 있습니다. 중국은 최근 몇 년간 여러 문제로 미중 관계가 경색되면서 신형 보잉 737 MAX 항공기 인도를 지연시켜 왔습니다.

보잉은 지난달 중국에 787을 인도했고, 관측통들은 미국과의 관계가 점차 개선됨에 따라 중국이 향후 몇 달 안에 추가 물량을 수용할 것으로 낙관했습니다. 그러나 컨설팅 회사 리햄 뉴스의 편집장 스콧 해밀턴은 "어떤 사건이든 중국이 다시 마음을 바꿀 수 있다"고 지적했습니다.

탄탐 ( 워싱턴 포스트, WSJ, FT 에 따르면)

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