바람의 방향이 바뀌었습니다! 클럽 월드컵 에 참가하기 위해 중동으로 향하기 전 6라운드에서 단 1승에 그치며 많은 상대에게 크게 밀렸던 맨체스터 시티는 이제 프리미어 리그 우승 후보 1위 자리를 되찾았으며, 다른 모든 팀을 합친 것보다 우승 확률이 더 높습니다.
맨시티( 오른쪽 )는 앞으로 너무 많은 이점을 갖게 될 것입니다.
펩 과르디올라 감독이 이끄는 맨체스터 유나이티드는 월드컵 트로피를 들고 사우디아라비아에서 돌아온 이후 승리를 거머쥐었습니다. 가장 최근에는 셰필드 유나이티드를 2-0으로 꺾었는데, 이는 사람들이 챔피언의 힘을 묘사할 때 흔히 사용하는 이미지입니다. 비록 경기력이 형편없더라도... 결국 승리한다는 것이죠! 로드리와 훌리안 알바레스가 골을 넣었지만, 에티하드 스타디움을 가득 채운 팬들의 열광은 과르디올라 감독이 처음부터 출전하지 않겠다고 고집했던 선수에게 향했습니다. 바로 케빈 더 브라위너였습니다. 2라운드부터 지금까지 (부상으로) 결장했던 스타 선수입니다.
네, 더 브라위너는 벤치로 돌아왔습니다. 가까운 시일 내에 완전히 회복될 수도 있습니다. 물론, 더 브라위너의 복귀는 맨시티의 시즌 후반기와 비교하면 큰 차이를 보일 것입니다. 하지만 맨시티가 다음 몇 라운드에서 다시 선두를 차지할 수 있었던 데에는 또 다른 중요한 이유가 있습니다.
프리미어 리그의 모든 강팀들은 2023년 아시안컵(12.1명에서 10.2명)과 2023년 아프리카컵(13.1명에서 11.2명) 때문에 선수를 잃게 될 것입니다. 물론, 뉴캐슬은 최고의 기량을 보여주었을 때조차 맨시티의 경쟁자가 되지 못했습니다. 이제 뉴캐슬은 중위권으로 추락하며 최근 5경기 중 4패를 기록했고, 선두 자리를 향한 희망은 사라졌습니다.
리버풀은 모하메드 살라와 와타루 엔도를 이집트와 일본 팀으로 "방출"해야 했습니다. 아스널은 토마스 파르티(가나), 모하메드 엘네니(이집트), 타케히로 도미야스(일본)를 잃었습니다. 토트넘은 주장 손흥민(대한민국)과 이브 비수마(말리), 파페 마타 사르(세네갈)를 일시적으로 작별 인사로 보냅니다. 첼시는 니콜라스 잭슨(세네갈)을 잃었고, 맨유는 골키퍼 안드레 오나나(카메룬)와 소피안 암라바트(모로코)를 잃었습니다. 모하메드 쿠두스(가나, 현재 웨스트햄 소속), 황희찬(대한민국, 울버햄프턴), 압둘라예 두쿠레(말리, 에버튼), 알렉스 이워비(나이지리아, 풀럼)는 이번 달 프리미어 리그에서 눈에 띄는 결장 선수입니다.
다가오는 두 개의 대륙 대회로 인해 선수를 잃지 않고, 맨시티는 꾸준히 승리를 거두고 있으며, 더 브라위너의 복귀를 준비하고 있습니다. 반면, 맨시티의 향후 일정은 매우 가볍습니다. 뉴캐슬, 번리, 브렌트포드, 에버튼이 4개 상대입니다(지금부터 2월 10일까지). 앞서 언급했듯이 뉴캐슬은 현재 중위권에 있습니다. 나머지 세 팀은 모두 하위 5위권입니다! 이 기간 동안 리버풀은 첼시와 아스날을 상대해야 합니다. 또한, 리버풀은 FA컵에서 아스날과 맞붙어야 하고, 리그컵에서 풀럼과 두 경기를 더 치러야 합니다(맨시티는 리그컵에서 탈락하여 FA컵에서 허더즈필드만 상대하면 됩니다). 아스날은 두 개의 다른 대회에서 리버풀과 두 경기를 치르는 것 외에도 "다크호스" 웨스트햄과 한 경기를 치릅니다.
맨시티는 행운과 뛰어난 기량을 모두 갖추고 있습니다. 하지만 패배한 것처럼 보였던 곳에서 다른 팀들의 활약 덕분에 다시금 강자로 떠올랐습니다. 가장 강력한 경쟁자였던 아스날과 리버풀은 챔피언 맨시티를 무너뜨릴 기회가 있었음에도 불구하고 너무 많은 승점을 잃었습니다.
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