도네츠크 지역 차시우 야르 외곽의 포병 진지에 있는 제22기계화여단 소속 우크라이나 군인들(사진: NYT).
구급차 뒷좌석에 누워 있던 부상당한 우크라이나 군인은 의식을 잃기 직전까지 고통이 심해졌습니다. 운전자는 아브디이우카 북쪽에서 러시아 포병의 포격을 피해 진흙탕길을 따라 구덩이가 있는 들판을 힘겹게 헤쳐 나갔습니다. 무인 항공기(UAV)에 발각되지 않기를 바라면서 말입니다.
"그들(러시아군)이 모든 걸 파괴하고 있어요." 갈매기라는 이름의 운전사가 말했다. "이런 건 처음 봐요."
러시아군은 한 달 넘게 아브디이우카 주변에서 맹렬한 공격을 감행해 왔으며 최근에는 우크라이나 동부 전역에서 동시다발적인 공격을 감행했습니다. 군사 분석가들은 이를 겨울이 다가오면서 주도권을 되찾으려는 시도라고 말합니다.
우크라이나군은 남쪽에서 반격의 틈을 노리고, 항구 도시인 헤르손 근처에서 강을 건너려고 시도하며 맹렬한 저항을 보이고 있습니다.
우크라이나의 최고 군사 사령관인 발레리 잘루즈니 장군은 최근 전쟁이 격렬하고 지친 전투로 교착 상태에 빠졌지만 진전은 없다고 말했습니다.
최전선에 있는 우크라이나군은 주요 위치를 탈환하기 위한 전투를 조용하게 진행하지 않았습니다.
"물론 상황이 점점 더 어려워지고 있습니다." 전선에서 몇 마일 떨어진 의료 기지에서 의사로 일하는 52세 올렉산드르는 말했다. "전쟁이 더 길어지고, 더 어려워지고, 더 많은 사상자가 발생할 거라는 걸 알고 있습니다." 하지만 그는 싸울 수밖에 없다고 말했다. "필요한 만큼 여기에 머물 것입니다."
러시아와 우크라이나 간의 교전은 여전히 격렬하게 진행 중이며, 사상자가 늘어나는 가운데 양측 모두 별다른 진전을 보이지 못하고 있습니다. 군인과 군사 분석가들에 따르면, 우크라이나군은 무인 항공기와 집속탄을 병용하여 모스크바에 전쟁 중 가장 큰 피해를 입히면서 러시아의 공격을 대부분 막아냈습니다.
하지만 러시아의 공격은 계속 증가하고 있으며 우크라이나 군인들 역시 끔찍한 부상을 입고 있습니다.
시걸이 구급차를 몰고 의료소로 가는 동안, 의료진은 앞서 다른 부상자들의 붉게 물든 들것 옆에서 대기하고 있었습니다. 의사들은 무인 항공기에 발각될 위험과 러시아 포병의 사정거리 안에 있을 위험 때문에 재빨리 움직여야 했습니다.
"그의 하반신은 지뢰에 맞아 산산이 조각났습니다. 팀 전체가 젊은 병사에게 붕대를 감고 고통을 덜어주기 위해 최선을 다했습니다."라고 올렉산드르 박사는 말했습니다. 15분 만에 시걸은 다시 구급차에 올라타 전선에서 더 안전한 거리에 있는 병원으로 달려갔습니다.
또 다른 부상병이 급히 이송되었습니다. "힘들었어요. 거의 잠을 자지 못했죠." 전쟁 전 흉부외과 의사였던 올렉산드르의 말입니다.
전쟁의 새로운 전선
러시아가 우크라이나 동부에 대해 공세를 강화하고, 키이우가 남쪽 드니프로 강 동쪽 강둑을 장악하려는 노력은 전쟁의 새로운 전선을 열 수 있으며, 양측의 상황이 얼마나 불안정한지를 보여줍니다.
미국 기업 연구소의 중요 위협 프로젝트 책임자인 프레드릭 W. 케이건은 지난주에 "우크라이나 내전은 안정적인 교착 상태가 아니다"라고 썼습니다.
그는 인터뷰에서 오늘날 전장의 균형은 여러 요인에 의해 쉽게 어느 쪽으로든 기울어질 수 있다고 말했습니다. 우크라이나와 러시아의 전략적 선택, 서방의 지원 수준, 그리고 크렘린이 전력을 총동원하려는 의지가 그 요인입니다.
"한편으로는 우크라이나 세력이 직면한 거의 모든 도전에 대처하기 위해 서방의 무기고가 필요합니다. 다른 한편으로는 러시아가 경제 와 사회 전반을 동원하는 것이 모스크바에 유리한 쪽으로 균형을 기울일 수 있습니다."
전쟁 중인 우크라이나 군인들은 서방의 지원에 얼마나 의존하고 있는지 절실히 인지하고 있습니다. "우크라이나가 상황을 바꾸기 위해 할 수 있는 일은 거의 없습니다. 이는 동맹국의 문제입니다."라고 작년 전면전 시작 이후 아브디이우카를 방어해 온 제110기계화여단 소속 병사 시놉틱은 말했습니다.
하지만 그런 상황에서도 우크라이나는 특정 지역에서 공세 작전을 계속하고 있습니다.
"전쟁이 진화한 셈이죠." 110사단의 또 다른 병사인 카르보나라 씨가 말했다. "우리는 그들보다 더 잘 싸우기 시작했고, 그들도 우리보다 더 잘 싸우기 시작했습니다."
러시아가 아브디이우카를 포위하고 장악하기 위한 공세를 시작한 지 한 달 남짓 만에, 도시 외곽에 위치한 이 거대한 산업 시설에 바짝 다가서고 있습니다. 하지만 지금까지 진행된 공세 중 가장 주목할 만한 것은 양측 모두 엄청난 손실을 입었다는 점입니다.
지하 벙커 입구 밖에 위장한 군인 두 명이 서 있는데, 한 명은 포탄을 들고 있다(사진: NYT).
잘루즈니 장군은 지난주 성명에서 러시아가 10월 10일 이후 전차 100대 이상, 장갑차 250대, 포병 시스템 약 50개, Su-25 항공기 7대를 잃었다고 밝혔습니다. 그러나 현재 이 수치를 확인할 수 있는 독립적인 출처는 없습니다.
한편, 미국 정부는 우크라이나에 승인된 군사 예산의 90% 이상이 지출되었으며, 우크라이나에 대한 지원 승인이 지연되는 현상이 전장에서 느껴지기 시작했다고 밝혔습니다.
"이 전쟁은 서방 정책 결정자들이 원하는 방식대로 끝날 것입니다."라고 은퇴한 미 공군 장군이자 전 NATO 사령관인 필립 M. 브리드러브는 말했습니다. 그는 서방이 우크라이나에 "전쟁에서 이기기 위해 필요한 것이 아니라 전쟁을 지속하는 데 필요한 것"만 계속 제공한다면 우크라이나는 결국 러시아를 상대로 승리하기 어려워질 것이라고 덧붙였습니다.
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