남아프리카공화국, 상상도 할 수 없는 시나리오로 월드컵 티켓 획득

2010년 개최 대회를 제외하면 남아프리카공화국은 24년 만에 월드컵에 출전 자격을 얻었습니다.

경기 전, 베냉(승점 17점)은 역사적인 월드컵 티켓을 획득할 기회를 놓쳤습니다. 서아프리카 대표 베냉은 조 1위를 지키기 위해 나이지리아(승점 14점)를 원정 경기에서 이겨야 했습니다. 한편, 남아공은 승점 15점으로 2위에 머물러 있어 승부를 가를 수 없었습니다.

그러나 베냉은 "블루 이글스"에게 0-4로 패하며 실망스러운 모습을 보였습니다. 빅터 오심헨이 해트트릭을 기록하며 눈부신 활약을 펼쳤고, 프랭크 오니에카가 승리를 확정지었습니다.

좋은 소식이 계속 들려오며 남아프리카 공화국이 같은 경기에서 훌륭한 활약을 펼쳤습니다. 2010년 월드컵 개최국인 남아프리카 공화국은 홈에서 르완다를 3-0으로 꺾고 승점 18점으로 1위를 차지했으며, 베냉에서 아메리카 대륙으로 직행하는 티켓까지 확보했습니다. 베냉(승점 17점, 골득실차 1)은 나이지리아(승점 17점, 골득실차 7)에 밀려 3위로 밀려났고, 내년에 열리는 세계 최대 축구 축제에 더 이상 참가할 수 없게 되었습니다.

경기 종료 휘슬이 울렸고, 베냉 선수들은 꼼짝도 하지 않았습니다. 역사적인 승리를 눈앞에 두고 있었지만, 이내 하늘 문턱에서 무너져 내렸습니다. 한편, 남아프리카 공화국은 16년 만에 월드컵 본선에 진출하며 역사의 새 장을 썼습니다.

나이지리아에게도 베냉을 4-0으로 꺾은 것은 의미 있는 성과였습니다. 오심헨과 그의 팀 동료들은 2위 팀 순위에서 3위로 올라섰고, 이로써 플레이오프를 통해 2026년 월드컵 본선 진출에 대한 희망을 이어갈 수 있었습니다.