6학년 진학을 앞둔 22세 소녀의 결심

단순한 흰색 유니폼을 입은 누 후인은 어린 친구들 사이에 앉아 새로운 여행을 시작합니다.

수년간 생계를 위해 고군분투하며 음식과 돈을 구하느라 손이 굳어버린 후인(Huynh)은 6지구 직업 교육 평생교육센터 6C반 학생 명단에 자신의 이름이 올라온 것을 보고 기쁨에 벅찼습니다. 그것은 그녀의 삶에 새로운 장을 열었을 뿐만 아니라, 아득히 멀어 보이던 문해력의 꿈을 찾아가는 여정이기도 했습니다.

생계를 위해 공부하는 꿈은 이루어지지 않는다

후인은 할머니와 함께 가난하게 어린 시절을 보냈습니다. 두 사람은 매일 복권을 한 뭉치 들고 티응에 시장을 돌아다녔습니다. 밤에는 버려진 채소 더미를 조용히 뒤지며 온전한 음식을 조금이라도 건져내려고 애썼습니다.

다른 아이들은 하얀 교복을 입고 행복하게 학교에 다녔지만, 후인은 자선 야간 수업을 통해서만 읽고 쓸 수 있었습니다. 5학년까지 공부한 후 비극이 닥쳤습니다. 그의 유일한 부양자였던 할머니가 뇌졸중으로 쓰러져 몸의 절반이 마비된 후, 후인이 겨우 14살 때 세상을 떠났습니다. 그 충격은 이미 위태로웠던 그의 어린 시절을 더욱 공허하게 만들었습니다.

공부는 멈춰야 했습니다. 하지만 후인의 글쓰기에 대한 열정은 결코 사라지지 않았습니다. 그는 여전히 열심히 오래된 책을 읽고 신문 한 장 한 장을 곱씹으며, 아직 이루지 못한 학교 진학의 아쉬움을 달래려 애썼습니다.

어린 시절, 후인은 세일즈맨으로 일하며 생계를 유지했습니다. 그 일은 그의 삶을 꾸려나가는 데 도움이 되었지만, 점차 걱정거리가 생겼습니다. "젊었을 때는 뛰어다닐 수 있었지만, 서른 살이 넘은 지금도 여전히 그 일을 계속할 만큼 민첩할까? 공부하지 않으면 도태될 거야." 후인은 스스로에게 물었습니다.

그 질문은 후인이 학교로 돌아가기로 결심하게 된 원동력이 되었습니다. 그에게 학교 생활은 단순히 학습의 꿈을 되살리는 것뿐만 아니라, 새로운 방향, 안정적인 직업, 그리고 더 안전한 미래를 열어갈 기회이기도 했습니다.

미래를 개척하기 위해 학교에 가세요

입학 허가서를 받던 날, 후인은 감정이 북받쳤다. 많은 사람들에게는 당연해 보이는 것들이 22살 소녀에게는 큰 꿈이었다. 처음으로 프로젝터와 에어컨이 있는 넓은 교실에 앉아 학교 식당이 어떤 곳인지 처음으로 알게 되었다. "모든 게 새로웠어요. 노트에 날짜를 적는 것조차 헷갈렸고, 두 번이나 실수를 했어요." 후인이 말했다.

낮에는 후인은 여전히 물건을 팔러 가고, 오후에는 수업을 듣습니다. 많은 어려움이 있습니다. 지식이 끊기고, 공부와 일 사이에서 균형을 맞춰야 한다는 압박감, 그리고 또래에 비해 늦게 배우는 느낌 등입니다. 하지만 후인은 혼자가 아닙니다. 6구 직업교육 평생교육센터에서 그녀는 같은 학습 의지를 공유하는 다양한 연령대의 학생들과 공감대를 형성합니다. 후인은 "나이와 관계없이 우리 모두는 배우고자 하는 같은 의지를 가지고 있습니다."라고 말했습니다.

후인이 더욱 자신감을 가질 수 있도록 도와준 것은 선생님들의 헌신이었습니다. 선생님들은 그를 가르쳤을 뿐만 아니라, 지식에 대한 꿈을 향해 꾸준히 나아가도록 격려하고 동기를 부여해 주었습니다. 후인의 이야기는 소셜 미디어를 통해 퍼져나가 수많은 축하를 받았고, 그의 선택에 대한 확신을 갖게 하는 큰 동기 부여가 되었습니다.

결심만 하면 더 많이 얻을 수도 있고, 덜 얻을 수도 있습니다. 하지만 용기가 없다면 아무것도 얻지 못할 것입니다.
후인 티 누 후인

저에게 22살에 학교에 가는 것은 공부할 권리, 제 길을 스스로 선택할 권리, 그리고 제 미래를 스스로 결정할 권리를 확인하는 방식이었습니다.

현재 서비스업에 종사하고 있는 후인은 자신이 가장 좋아하는 분야를 더욱 발전시키기 위해 더 많은 지식을 쌓고자 합니다. 따라서 학교로 돌아가기로 한 결정은 개인적인 노력일 뿐만 아니라, 교육의 꿈을 이루지 못한 사람들에게 "두 번째 문"을 열어주는 평생 교육 시스템의 가치를 보여주는 증거이기도 합니다.

후인의 여정은 우리에게 학교에 가기에 너무 늦은 때란 없다는 것을 일깨워 줍니다. 우리가 용기를 내어 생각하고 행동한다면, 나이에 관계없이 누구나 공부의 꿈을 이어갈 수 있습니다.