사진작가 마이카 엘란, 자신의 호기심으로 사진을 찍다

요즘 베트남에서는 동성애 커플이 공개적으로 관계를 맺는 것이 더 이상 낯선 일이 아닙니다. 하지만 15년 전만 해도 사회적 시선은 여전히 상당히 엄격했습니다. 당시에 < 핑크 초이스> 사진 시리즈를 촬영하게 된 계기는 무엇인가요 ?

핑크 초이스는 2010년 캄보디아의 젊은 아시아 사진작가들을 위한 연례 다큐멘터리 사진 강좌인 앙코르 포토 워크숍에 참석하면서 시작되었습니다. 지역 관련 주제를 찾던 중 pinkchoice.com이라는 웹사이트를 우연히 발견했습니다. 이 웹사이트는 전 세계 게이 커뮤니티를 위한 일종의여행 가이드로, 앙코르에서 게이 또는 레즈비언 전용 호텔, 방문할 만한 바, 과거 분쟁이 있었던 장소 등을 추천해 줍니다. 놀랍게도 당시 베트남에서는 이런 정보가 거의 전무했습니다.

처음에는 숙소 사진만 찍으려고 했습니다. 하지만 허락을 구했더니 대부분의 호텔 주인들이 사적인 공간이라며 각 고객에게 직접 허락을 구하라고 하더군요. 예상외로 대부분의 커플들이 허락해 주었고, 심지어 개인실이나 집에 초대해서 사진을 찍기도 했습니다. 바로 이러한 열린 마음과 신뢰가 제가 일주일 동안 이 주제를 계속 탐구하게 된 원동력이었습니다.

저는 웹사이트 이름을 The Pink Choice로 유지하기로 했습니다. 감사의 표시이자 중요한 메시지를 담고 있기 때문입니다. 태어날 때 성별을 선택할 수는 없지만, 그 성별로 어떻게 살아갈지는 절대적으로 선택할 수 있습니다.

나중에 베트남으로 돌아왔을 때, 여전히 많은 문제가 있다는 것을 깨달았습니다. 예를 들어, 사회 단체에서 개최하는 동성애 주제의 전시회에서는 등장인물의 얼굴을 항상 가려서 죄책감을 느끼게 하거나, 대부분의 영화가 너무 과장되거나 재미있게 만드는 경향이 있었습니다... 2011년에 저는 덴마크 대사관의 CDEF 창작 기금에 공식적으로 자금 지원을 신청했고, 2011년과 2012년, 2년 동안 베트남에서 프로젝트를 진행했습니다. 200명이 넘는 등장인물을 만나고, 72쌍의 커플 사진을 찍고, 32쌍의 커플 사진을 홍보했습니다.

완성되어 베트남에서 공식 출시되었을 당시, 이 사진 시리즈는 당시 ICS 센터의 캠페인을 기반으로 '사랑은 사랑이다(Love is Love)'라는 베트남어 이름을 갖게 되었습니다. ICS 센터는 LGBTQ+ 커뮤니티의 권리를 위해 활동하는 단체입니다.

당시 동성애 사회 에 대한 어떤 사회적 낙인이 그들을 그런 각도에서 사진으로 찍게 만들었나요? 그리고 그들에게서 어떤 요청이 있었나요?

캐릭터들이 편안하고 자신감을 느낄 수 있도록, 저는 주로 커플의 개인 주택에서 촬영을 진행하며, 맥락과 실제 활동을 완벽하게 존중하는 단순하고 자연스럽고 부드러운 카메라 각도를 사용합니다.

캐릭터들에게 특별한 요청은 없었습니다. 사실 이런 식으로 사진을 찍은 건 처음이었고, 제가 이런 식으로 장기간 다큐멘터리 사진을 촬영한 것도 처음이었습니다.

사진 시리즈 The Pink Choice의 작품

사진: 마이카 엘란

예술적 가치 외에도, '핑크 초이스'는 사회를 더욱 열린 마음으로 만드는 데 기여한 것으로 평가받고 있습니다. 이 컬렉션에서 어떤 사진이 가장 마음에 드시나요?

각 사진은 서로 다른 커플을 보여주며, 그들이 이 프로젝트에 참여하게 되어 기쁘고 감사했습니다. "최고"나 "가장 만족스러운" 것을 찾기 위해 사진을 찍은 것이 아니라, 그 사진들이 이야기를 전달하기에 충분한지, 아니면 사람들이 그 이야기를 믿게 만들 만큼 충분한지 확인하고 싶었습니다.

사진 촬영을 독학으로 배우고 WPP(World Press Photo) 상을 수상한 당신은 이 예술 형식을 사랑하는 젊은이들에게 어떤 조언을 해주시겠습니까?

특별한 조언은 없지만, 젊은 나이에 사진 촬영 연습에 최대한 많은 시간을 투자하고 다양한 장르를 실험하는 것을 두려워하지 마세요.

하노이 사진으로 유명한데, 당신의 렌즈를 통해 본 하노이는 어떤 모습인가요? 하노이 사람들과 풍경은 당신의 창작 영감에서 어떤 위치를 차지하나요?

어렸을 때, 도심에서 멀리 떨어져 살았기에 제 마음속 하노이는 집 근처 강이나 할머니가 가꾸신 텃밭으로만 한정되어 있었습니다. 어린 시절, 36거리나 하노이의 맛있는 음식에 대한 책을 읽으며 하노이가 매력적이면서도 낯설게 느껴졌습니다. 제가 사는 곳은 그렇지 않았기 때문입니다. 나중에 대학생이 되어 사진을 찍고 거리를 더 많이 돌아다니면서야 비로소 제 모습을 찾아가고 제가 사는 곳을 "사랑하는 법을 배웠습니다".

경력 초기에는 하노이를 주로 사진에 담았는데, 구시가지의 작은 골목길에 더 집중했습니다. 입구는 좁고 어두울 수 있지만, 안으로 들어가면 예상치 못한 굴곡과 탁 트인 공간이 펼쳐져 있었습니다. 어떤 면에서는 신비롭고 로맨틱한 곳이죠.

저는 하노이처럼 활기차고 물질적이며 온화한 도시에 살기 때문에 제 사진 스타일이 더욱 세부적이고 감성적인 방향으로 발전했다고 생각합니다.

어떤 주제를 다루는 것이 가장 어렵나요?

가족이나 사랑하는 사람들의 사진을 찍는 게 아닐까요? 항상 제가 그들을 안다고 생각하기 때문에, 그들을 완벽하게 묘사하는 건 더 어렵죠. 또한, 저는 사람들이 붐비는 곳이나 동시에 여러 활동이 벌어지는 곳에서 사진을 찍는 데도 서툴러요. 아마 어디서부터 시작해야 할지 몰라서 한동안 얼어붙어 있거나 아예 사진을 찍지 않을 거예요.

당신의 가족에 대해 더 자세히 말씀해 주시겠습니까?

저희 가족은 남편과 11살 아들, 이렇게 단둘이 있습니다. 남편 하이 탄(Hai Thanh)도 전문 사진작가입니다. 현재 호찌민시에 거주하며 일하고 있습니다.

많은 사람들이 사진 찍는 걸 좋아합니다. 하지만 아름답고 기억에 남는 사진을 찍으려면 어떤 다른 자질이 필요할까요?

모든 사진은 후손에게 남겨지는 사진입니다! 300년 전 하노이나 베트남의 사진을 볼 기회가 생긴다면, 무엇을 찍든 우리는 그 사진에 감사하고 더 보고 싶어질 것입니다. 1,000년 후, 우리 후손들이 오늘날 찍은 사진을 보면 같은 감정을 느낄 것입니다.

하노이의 심장부에서 사진 컬렉션에 있는 작품

사진: 마이카 엘란

베트남에는 수많은 사진 공모전이 열리는데, 베트남 사진은 풍경 사진과 예술 사진 외에는 세계적으로 큰 영향력을 발휘하지 못하고 있습니다. 그 이유가 무엇이라고 생각하시나요?

이는 드문 일이 아닙니다. 우리는 전쟁이나 내전이 없는 나라에 살고, 이 지역의 경제가 빠르게 성장하고, 아름다운 풍경이 많은 나라에 살고 있다는 것은 행운입니다. 그렇다면 대부분의 사진작가들은 예술 사진이나 풍경 사진을 찍지 않는다면 무엇을 찍을까요? 많은 공모전이 있지만, 대부분의 공모전은 위의 예술 사진작가 그룹에 적합한 기준을 가지고 있기 때문에 국내 예술 사진 공모전의 수를 전 세계와 비교하는 척도로 사용할 수는 없습니다.

전문가들이 항상 지역적이면서도 세계적인 이야기를 찾아 "목소리를 내는" 것은 불가능합니다. 하지만 그렇다고 베트남이 열등하다는 뜻은 아닙니다. 제가 아는 많은 젊은 동료들은 여전히 자신의 개인적인 삶을 중심으로 생생하고 의미 있는 사진 이야기를 기록하고 있습니다.

모든 목소리는 중요합니다. 소리가 들리는 한 말입니다.

사진을 통해 시청자에게 어떤 메시지를 전달하고 싶으신가요?

제 개인 프로젝트 대부분은 제 호기심에서 시작됩니다. 사진은 또한 실제 사람들과 실제 경험으로부터 새로운 것을 배울 수 있는 기회를 제공하기 때문에, 다른 사람들에게 메시지를 전달하기보다는 제 자신을 발전시키는 도구에 가깝습니다.

당신이 느끼거나 전하고 싶은 것을 사진으로 찍어보세요. 때로는 사진이 많은 사람에게 전달될 수도 있지만, 사진을 찍는 본래 목적은 메시지를 전달하는 것이 아닙니다.

어떤 장르의 사진을 가장 좋아하시나요?

위에서 말했듯이, 저는 제 경력에서 다큐멘터리 사진에 집중하고 있습니다. 왜냐하면 이를 통해 저만의 방식으로 스토리텔러가 되고 더 많은 사람들과 소통할 수 있기 때문입니다.

해외에서도 사진 찍으시나요? 베트남에서 사진 찍는 것과 해외에서 사진 찍는 것에 차이가 있나요?

저는 사진을 많이 찍습니다. 사실 베트남보다 해외에서 개인 프로젝트를 더 많이 합니다. 물론 사람, 문화, 심지어 법적 문제까지 항상 다르지만, 기본적으로 제 접근 방식과 프로젝트 실행 방식은 꽤 비슷합니다. 다만 각 장소에서 보내는 시간에 따라 집중하는 부분이 다를 뿐입니다.

가장 어려웠던 사진 촬영은 무엇이었나요?

아직 사진 촬영이 이루어지지 않았을 수도 있습니다.

베트남이 WPP 상을 더 많이 받기 위해서는 사진작가들에게 무엇이 더 필요할까?

WPP는 자체적인 구체적인 기준을 가지고 있으며, 2023년 WPP 심사위원으로서 저는 인기 있는 주제, 최신 주제, 접근하기 어려운 주제에 대한 상 외에도 지역적 요소가 뚜렷한 개인적인 스토리가 항상 높이 평가된다는 것을 알고 있습니다.

개인적인 경험으로 볼 때, 베트남 사진작가들이 할 수 있는 가장 분명한 발전은 "제품을 포장하는" 능력이라고 생각합니다. 즉, 사진을 선택하고, 제목을 붙이고, 설명을 쓰고, 이야기를 일관되고 명확한 맥락 속에서 표현하는 방법을 아는 것입니다. 좋은 사진 시리즈라 할지라도, 잘못된 방식으로 전달하면 수백 개의 다른 작품들 사이에서 쉽게 잊혀질 수 있습니다.

사건이 작품을 만드는가, 아니면 작품이 사건을 만드는가?

둘 다 일어날 수 있지만, 다큐멘터리 사진에서는 종종 사건이 먼저 작품을 만들어냅니다. 현실을 관찰하고 반응하기 때문입니다. 하지만 강력한 작품 또한 사건을 만들어낼 수 있습니다. 적절한 시기에 적절한 주제를 다루고 사회적 반응을 불러일으킬 때 말입니다.

- Ảnh 16. — 마이카 엘란은 세계보도사진상에서 최고상을 수상한 최초의 베트남 여성 사진작가입니다.

현대 베트남 사진에 대한 당신의 의견은 무엇인가요? 이전 사진작가들에 비해 더 나은 점과 나쁜 점은 무엇인가요?

현대 베트남 사진에는 여러 가지 긍정적인 면이 있다고 생각합니다. 더 쉽게 접할 수 있는 장비, 역동적이고 열린 마음을 가진 젊은 세대, 그리고 국제적인 트렌드에 대한 접근성, 그리고 자신의 작품을 선보일 수 있는 플랫폼 등이 그 예입니다. 오늘날의 젊은이들은 더욱 개인적이고 민감하며 다양한 주제를 탐구하는 데 과감한 태도를 보이는데, 이는 과거에는 사회적 맥락이나 미디어의 제약으로 인해 어려웠던 부분입니다.

하지만 그들을 보 안 닌, 보 안 카인, 도안 콩 띤 같은 이전 세대와 비교한다면, 다소 밋밋하다고 생각합니다. 각 시대는 나름의 상황과 과제를 안고 있기 때문입니다. 중요한 것은 더 나은지 나쁜지가 아니라, 어떤 시대든 사진은 언제나 사회를 비추는 거울이라는 것입니다. 그들이 기록하기로 선택한 것을 통해 우리는 그들이 살고 있는 시대의 모습, 즉 무엇이 보이고, 무엇이 말해지고, 무엇이 침묵해야 하는지를 엿볼 수 있습니다.