중국, 석탄을 단백질로 '전환'

세계 인구 증가로 식량 수요가 증가했고, 이는 동물 사료용 단백질 수요 증가로 이어졌습니다. 특히 중국은 심각한 단백질 공급원 부족에 직면해 있습니다.

중국은 수년간 돼지 생산과 양식업 분야에서 세계적인 선두주자였음에도 불구하고 동물 사료용 대두에 크게 의존하고 있으며, 연간 약 1억 톤을 수입하고 의존율이 80%를 넘습니다.

따라서 고품질 단백질을 빠르고 효율적으로 생산하는 방법을 개발하는 것은 매우 중요합니다. 그리고 가장 유망한 해결책은 합성생물학에 있습니다.

생체 단백질 합성에는 여러 가지 방법이 있습니다. 가장 간단한 방법은 옥수수 침지액, 주정, 볏짚과 같은 식품 및 농업 산업의 부산물을 미생물 변형을 통해 고부가가치 단백질 제품으로 전환하는 것입니다.

그러나 이러한 부산물의 공급과 품질이 불안정하여 산업적 생산이 어렵습니다.

중국 과학자들이 석탄을 동물 사료용 단백질로 전환하는 저렴한 방법을 발견했습니다. (사진: Shutterstock)

에너지를 생산하는 화학물질을 사용하는 산업적 발효와 관련된 또 다른 주목할 만한 접근 방식은 석탄에서 저렴하게 얻을 수 있는 메탄올을 사용하는 것입니다.

이는 중국과학원(CAS) 산하 톈진산업생물기술연구소의 우신 교수가 이끄는 과학자들이 연구하고 있는 내용입니다.

"전 세계 매장량이 약 107조 톤인 석탄은 석탄 가스화를 통해 메탄올로 전환될 수 있습니다. 메탄올은 물과 잘 섞이고, 가스보다 발효 효율이 높으며, 특수 발효 장비가 필요하지 않습니다."라고 우 교수는 중국 과학 게시판에 게재된 논문에서 밝혔습니다.

그의 연구팀은 기존 단백질 생합성보다 저렴한 단백질 생산 기술을 개발했습니다. 이 연구 결과는 2023년 11월 17일, 동료 심사를 거친 국제 학술지인 Biotechnology for Biofuels and Bioproducts에 게재되었습니다.

"메탄올을 이용한 세포 단백질 합성 연구는 1980년대에 시작되었으며, 주로 균주 선정과 공정 최적화에 중점을 두었습니다. 그러나 높은 비용으로 인해 메탄올 합성 단백질 제품은 대두 단백질과 경쟁할 수 없어 대량 생산되지 못했습니다."라고 우 교수는 논문에서 소개했습니다.

이 문제를 해결하기 위해 그의 연구팀은 중국 전역의 포도원, 숲, 습지에서 2만 개가 넘는 효모 샘플을 수집했습니다. 이 샘플들을 통해 다양한 당과 알코올을 탄소원으로 효율적으로 사용할 수 있는 효모 균주를 찾아냈는데, 그중 하나가 피치아 파스토리스(Pichia pastoris)입니다.

그 후, 피치아 파스토리스(Pichia pastoris) 야생 균주의 특정 유전자를 녹아웃시켜 메탄올 내성을 갖고 대사 효율을 크게 향상시킨 효모를 개발했습니다. 이 기술은 메탄올을 단백질로 전환하는 목표를 크게 발전시켰습니다.

CAS 보고서는 "연구진은 개량된 피치아 파스토리스를 이용하여 건조 세포 중량과 조단백질 함량을 각각 120g/L와 67.2%로 달성했습니다. 메탄올-단백질 전환 효율은 이론값의 92%에 달했습니다." 라고 밝혔습니다.

높은 전환율로 인해 이 단백질 생산 방법은 경제적으로 매우 매력적입니다.

우 교수는 논문에서 "경작지가 필요 없고, 계절이나 기후에 영향을 받지 않으며, 기존 발효 방식보다 수천 배 더 효율적입니다. 게다가 미생물의 단백질 함량은 40%에서 85%로 천연 식물보다 훨씬 높습니다."라고 밝혔습니다.

이러한 단백질은 아미노산, 비타민, 무기염, 지방, 탄수화물이 풍부하여 다양한 용도로 어분, 대두, 육류, 탈지분유를 일부 대체할 수 있습니다.

연구팀은 가축용 메탄올 단백질 수천 톤을 생산하는 산업 규모 연구 개발을 시작했습니다. 구체적인 협력 기관은 공개되지 않았습니다.

미생물 단백질은 영양가가 높고 대두 단백질에 함유된 알레르겐이 없어 훌륭한 단백질 공급원입니다. 하지만 현재 시중에는 그 종류가 매우 적습니다.

미국 기업 닙바이오(KnipBio)는 유전자 변형 균주를 사용하여 메탄올에서 어분과 유사한 고품질 사료 단백질인 닙바이오 밀(KnipBio Meal)을 생산했습니다. 이 제품은 미국 식품의약국(FDA)의 안전 승인을 받았습니다.

화위 (출처: SCMP)

원천: https://vtc.vn/trung-quoc-bien-than-thanh-protein-ar846193.html