국방부 장관 병원 입원으로 혼란스러운 일주일

오스틴 국방장관이 수술을 위해 병원에 입원했을 당시, 그의 부장관조차도 상황을 알지 못할 정도로 정보가 비밀에 부쳐졌습니다.

이번 달 초 4일 동안 조 바이든 대통령을 포함한 워싱턴의 대부분 공무원들은 누가 국방부를 운영하는지 전혀 몰랐습니다.

로이드 오스틴 국방장관은 새해 첫날 극심한 메스꺼움과 통증을 호소하며 비밀리에 월터 리드 육군 의료센터로 급히 이송되었습니다. 바이든 대통령이 그 이유를 알아내는 데 8일이 걸렸습니다.

12월 18일 텔아비브에서 이스라엘 국방장관 요아브 갈란트와 공동 기자회견을 하는 로이드 오스틴 미국 국방장관. 사진: 로이터

국방부는 전례 없는 일련의 사건으로 큰 충격을 받았습니다. 대통령직 서열 6위이자 대통령에 이어 2인자인 오스틴 장관이 직무를 수행할 수 없게 되었습니다. 그의 부장관인 캐슬린 힉스 국방부 차관은 바이든 대통령에게 통보되기 며칠 전, 푸에르토리코 해변에서 휴가를 보내던 중 직무를 대행하라는 요청을 받았습니다.

오스틴 장관이 입원했다는 사실을 아는 보좌진은 극소수에 불과했습니다. 국방부 정보에 따르면 힉스 부장관을 포함한 국방부 관계자 대부분은 사실을 알지 못했습니다. 당시 국방부 최고 정책 책임자이자 국방부 최고위직이었던 사샤 베이커는 오스틴 장관이 입원했다는 사실을 모른 채 1월 3일 백악관 회의에 참석했습니다.

관찰자들에 따르면, 펜타곤에서 발생한 사건은 지도자들이 무능하거나 결정을 내릴 수 없는 상황에서 미국 정부가 어떻게 부서의 지속적인 운영을 보장할 수 있는지에 대한 의문을 제기했습니다.

오스틴 장관의 입원 소식이 알려지자 즉각 여론의 반발이 일었습니다. 일부 민주당 의원을 포함한 의원들은 이 정보가 은폐된 데 대해 분노를 표했습니다. 백악관과 국방부 관계자들은 국방부 장관의 건강 상태가 공개되지 않은 것에 대해 불만을 표명했습니다.

오스틴 장관의 입원을 둘러싼 일련의 사건에 대해서는 여전히 많은 의문이 남아 있다. 누가 책임을 졌는지, 언제 책임을 졌는지, 그리고 왜 더 명확한 설명이 없었는지 등이 그 이유다.

바이든 대통령이 최종적으로 브리핑을 받았을 때, 70세의 오스틴 장관이 전립선암 치료를 위한 이전 수술의 합병증으로 입원한 지 일주일이 넘었고, 크리스마스 직전에 처음 입원한 지 3주가 넘었습니다.

오스틴은 12월 22일 전립선 절제술을 위해 월터 리드 육군 의료센터로 처음 갔습니다. 수술 중 전신 마취를 받았습니다. 국방부 관계자들은 장관의 고위 보좌관 중 상당수가 그가 입원이 필요한 복잡한 의료 시술을 받고 있다는 사실을 알지 못했다고 밝혔습니다. 그러나 힉스 부장관은 이 기간 동안 국방부 운영을 맡게 되었습니다.

1월 1일 저녁, 오스틴 장관은 심한 복통을 호소하며 구급차에 실려 월터 리드 병원으로 이송되었고, 중환자실로 옮겨졌습니다. 의사들은 그의 요로 감염과 복부 체액 축적을 진단하여 응급실에서 며칠 동안 입원해야 했습니다.

미국 관리들의 말에 따르면, 오스틴이 병원에 입원한 날, 국방부 참모총장 켈리 맥자멘은 독감에 걸렸고, 그녀의 부참모총장은 워싱턴에 없었는데, 이것이 정보 공개가 지연되는 데 영향을 미친 요인이었습니다.

1월 2일, 가족과 함께 푸에르토리코에서 휴가를 보내던 힉스 부장관은 국방부로부터 오스틴 장관의 일부 업무를 맡아달라는 통보를 받았습니다. 힉스 부장관은 휴가를 계획하고 있었고, 평소라면 워싱턴에서 국방장관 업무를 수행해야 했기에, 이 요청은 예상치 못한 것이었습니다.

힉스 부장관은 갑작스러운 결정의 이유를 듣지 못했지만, 그 이유를 묻지 않았습니다.

휴가 중에도 힉스를 정기적으로 동행하는 미디어 팀은 호텔 방에 그녀를 위한 모든 것을 준비해 놓았고, 그녀는 해변에 나가지 않고 업무에만 집중할 수 있었습니다.

국방부 관계자는 힉스 부장관이 오스틴 국방장관을 대신해 일부 일상적인 관리 및 운영 결정을 내리기 시작했으며, "필요에 따라 다른 군사 문제에 대해서도 대통령을 도울 수 있는 충분한 권한과 준비가 되어 있다"고 밝혔습니다.

같은 날, 오스틴 장관의 입원 소식이 찰스 브라운 합참의장을 포함한 여러 관계자에게 전달되었습니다. 그러나 브라운 의장은 오스틴 장관의 입원 사유나 국방부 장관의 상태에 대한 자세한 정보를 받지 못했습니다.

그 후 이틀 동안 오스틴 장관의 건강은 그의 보좌관 중 소수에 의해 계속 비밀로 유지되었습니다.

오스틴 장관이 병원에 입원해 있고 백악관과 국방부 고위 관리들이 누가 주된 책임자인지 알지 못하는 동안, 미군은 바그다드에서 이란이 지원하는 민병대 지도자를 상대로 드론 공격을 감행했습니다. 이는 오스틴 장관의 사전 승인을 받은 조치였습니다.

공군 소장 팻 라이더는 1월 4일에 기자들에게 공습에 대해 브리핑했지만, 오스틴 씨의 소재에 대해서는 언급하지 않았습니다.

미군은 또한 예멘의 후티 반군에게 최후통첩을 보내, 이 단체가 홍해의 화물선에 대한 공격을 중단할 것을 요구했고, 그렇지 않을 경우 그에 따른 대가를 치르게 될 것이라고 경고했습니다.

그 후 힉스 부장관은 푸에르토리코에 있는 동안에도 일부 업무를 계속 수행했고 백악관은 이를 알지 못했습니다.

캐슬린 힉스 미국 국방부 부장관이 2023년 9월 펜타곤에서 열린 9·11 추모식에 참석하고 있다. 사진: AFP

같은 날, 막사멘 참모총장은 오스틴 장관의 건강에 대한 정보를 국가 안보 보좌관 제이크 설리번과 공유했고, 설리번은 이 정보를 바이든 대통령에게 전달했습니다.

맥세이먼 여사는 다른 군 고위 관계자들에게도 오스틴 장관의 건강 문제를 언급했습니다. 국방부는 힉스와 맥세이먼이 공식 입장을 밝히기 시작했지만, 힉스는 상관이 수술 합병증으로 어려움을 겪고 있다는 사실을 알지 못하는 듯했다고 밝혔습니다.

1월 5일 오후 5시 3분, 국방부는 오스틴 장관이 "선택적 의료 시술"로 입원했다고 발표했지만, 자세한 내용은 밝히지 않았습니다. 성명에서는 오스틴 장관이 모든 업무에 복귀했다고 밝혔지만, 힉스 부장관이 국방부 운영을 맡게 되었다는 이전 발표는 없었습니다.

의회 감독 위원회는 국방부가 성명을 발표하기 불과 몇 분 전에 오스틴 장관의 입원 사실을 알게 되었습니다. 당시 오스틴 장관은 두 번째 입원으로 월터 리드 병원에 거의 5일 동안 입원해 있었습니다.

다음 날, 그는 더 큰 투명성을 약속하는 두 번째 성명을 발표했습니다. 그러나 1월 6일 바이든 대통령과의 통화에서 국방장관은 자신의 건강 상태를 공개하지 않았고, 대통령도 이에 대해 질문하지 않은 것으로 보입니다.

미국 국가안보회의 대변인인 존 커비는 백악관이 국방부에 답변을 요구했지만, 국방부 고위 관계자들도 모른다고 말했습니다.

오스틴 장관은 지난 주말 "이것은 내 의료 문제이며, 정보 공개에 대한 결정에 대한 전적인 책임을 질 것입니다."라고 강조했습니다.

1월 7일, 라이더 소장은 오스틴 장관이 힉스와 고위 군 지휘관들과 이야기를 나누었으며 회복 중이라고 말하는 성명을 발표했지만, 오스틴이 왜 수술을 받았는지, 이번이 두 번째 입원인지에 대한 자세한 내용은 밝히지 않았습니다.

1월 8일, 국방부는 이 사건에 대한 내부 검토를 실시하겠다고 약속했습니다. 맥자멘은 향후 정보 공개 방식에 대한 메모를 발표했고, 백악관은 정부 기관에 모든 사람에게 정보를 전달하는 방법을 상기시켰습니다.

하지만 오스틴 장관의 병세는 입원 후 일주일이 지나도 여전히 미스터리로 남아 있었습니다. 국방부는 장관의 사생활, 막사멘 독감, 그리고 내부적 오해 등 여러 가지 이유를 들며 이러한 모호함에 대한 변명의 여지가 없다고 거듭 주장했습니다.

1월 9일 오후 2시 30분 기자회견을 앞두고 국방부는 약 400단어 분량의 성명을 발표했는데, 여기에는 오스틴 장관의 전립선암, 그가 받은 수술, 그리고 그를 다시 병원으로 데려오게 만든 합병증에 대한 정보가 담겨 있었습니다.

라이더가 펜타곤에서 기자들에게 브리핑하는 동안, 국가 안보 위원회 대변인 커비는 백악관 기자들에게 바이든 대통령은 오스틴의 암 진단 소식을 그날 일찍 알았을 뿐, 국방 장관에게서 직접 들은 것은 아니라고 말했습니다.

1월 10일 현재, 오스틴은 수술 후 10일째 병원에 입원해 있습니다. 그는 여전히 국방부 장관직을 맡고 있습니다.

부 황 ( WSJ, 로이터, AFP 보도)

소스 링크: https://vnexpress.net/tuan-hon-loan-tai-lau-nam-goc-khi-bo-truong-nhap-vien-4699691.html