왜 지구 내부는 수십억 년 동안 태양만큼 뜨거운 상태를 유지했을까?

지구는 양파처럼 여러 겹의 층으로 이루어져 있습니다. 바깥쪽부터 안쪽으로, 인간이 사는 지각, 대부분 단단한 암석으로 이루어진 맨틀, 녹은 철로 이루어진 외핵, 그리고 가장 깊은 곳에는 달 크기의 70%에 달하는 반지름을 가진 단단한 철로 이루어진 내핵이 있습니다.

더 깊이 들어갈수록 온도는 더 뜨거워지며, 핵의 일부 부분에서는 온도가 6,000°C 이상에 달할 수 있는데, 이는 태양 표면 온도와 같습니다.

지구의 지각은 "표류"하고 있습니다

의사가 초음파를 이용해 인체 내부를 살펴보는 것처럼, 과학자들은 지진에서 발생하는 지진파를 이용해 지구 내부를 "살펴봅니다". 이를 통해 우리가 매일 보는 암석층 아래의 구조를 발견할 수 있습니다.

지각과 맨틀 상부는 서로 연결되어 약 100km 두께의 단단한 층인 암석권을 형성합니다. 이 층은 연속적이지 않고 마치 퍼즐 조각처럼 거대한 지각판으로 나뉘어 있습니다. 예를 들어 태평양 판, 북아메리카판 등이 있습니다.

이 판들은 끊임없이, 때로는 매우 느리게, 때로는 갑자기 움직이며 지진과 화산 활동, 그리고 새로운 산맥의 형성을 야기합니다. 바로 이러한 움직임이 지구 생명체의 진화에 크게 기여하여, 생물들이 끊임없이 변화하는 환경 조건에 적응하도록 만들었습니다.

약 100km 깊이에서는 온도가 1,300°C에 달합니다. 맨틀과 외핵의 경계까지 더 깊이 내려가면 온도는 2,700°C에 육박합니다. 그리고 외핵과 내핵의 경계에서는 온도가 6,000°C 이상으로 치솟습니다.

그렇다면 이 모든 열은 어디서 오는 걸까요? 태양에서 오는 것이 아닙니다. 태양은 인간과 지구 표면의 모든 식물과 동물을 따뜻하게 해주지만, 그 빛은 지구 내부까지 수 킬로미터나 투과되지 않습니다.

과학자들에 따르면, 열의 주요 원천은 두 가지입니다. 지구가 형성될 때 발생하는 열과 지구 깊은 곳의 원소에서 나오는 복사열입니다.

45억 년 전, 지구는 태양 성운이라 불리는 거대한 가스와 먼지 구름에서 형성되었습니다. 작은 미행성들이 충돌하고 합쳐지면서 엄청난 열이 발생했는데, 이는 지구 전체를 녹일 만큼 강력했습니다.

그 열의 일부는 우주로 방출되었지만, 대부분은 지구 내부에 갇혀 오늘날까지 남아 있습니다.

남은 열의 상당 부분은 칼륨-40, 토륨-232, 우라늄-235, 우라늄-238과 같은 방사성 동위원소의 방사성 붕괴에서 발생합니다. 이러한 원소들은 붕괴하면서 열의 형태로 지속적으로 에너지를 방출합니다.

이들은 "자연 핵반응로" 역할을 하며, 지구 내부에서 조용히 온기를 불어넣습니다. 우라늄-235와 칼륨-40과 같은 일부 동위원소는 거의 고갈되었지만, 토륨-232와 우라늄-238은 여전히 풍부하게 남아 있어 수십억 년 동안 지구를 따뜻하게 유지할 수 있습니다.

지구 중심부에서 나오는 열로 인해 지각판이 움직이고, 대륙과 바다가 형성되며 수십억 년 동안 다양한 생활 환경이 조성되었습니다.

지구가 식으면 이러한 움직임은 멈출 것입니다. 지구 표면은 "움직임이 없고" 건조하며, 어쩌면 사람이 살 수 없게 될 것입니다. 인간을 비롯한 모든 생명체는 존재하지 않을 수도 있습니다.

그러니 땅을 걷다 보면 발 아래에는 지구를 움직일 뿐만 아니라 생명을 살아있고 번성하게 하는 활기찬 세상이 있다는 것을 기억하세요.

민하이

출처: https://tuoitre.vn/vi-sao-ben-trong-trai-dat-van-nong-ngang-mat-troi-suot-hang-ti-nam-20250806120216474.htm

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