"바다 행성"에서 잠재적인 생명체의 흔적을 식별하다

(NLDO) - 미국의 과학자들은 하이케아 행성에서 생명체를 찾을 때 망원경이 목표로 삼아야 할 대상은 메틸 할라이드라고 믿고 있습니다.

과학 저널인 천체물리학 저널 레터스에 최근 발표된 연구에 따르면, 제임스 웹 우주 망원경이 하이케아 행성을 조사할 때 목표로 삼아야 할 잠재적인 생명체의 흔적은 메틸 할라이드입니다.

메틸 할라이드는 지구에도 존재하는 화합물군으로, 일부 박테리아와 조류에서 생성됩니다. 따라서 물이 풍부한 외계 행성 에서 생명체의 잠재적인 신호가 될 수도 있습니다.

그런 종류의 세계는 하이케아, 즉 "바다 행성"입니다.

광활한 바다와 붉은 "태양"이 있는 하이케아 해양 행성의 모습 - 사진: 아만다 스미스/니쿠 마두수단

수소를 뜻하는 영어 단어 'hydrogen'과 바다를 뜻하는 영어 단어 'ocean'의 합성어인 하이시안(Hycean)은 지구보다 물이 더 많은 가상의 행성으로, 수소가 풍부한 대기 아래에 액체 물로 이루어진 초대양이 숨겨져 있습니다.

이전 연구에 따르면 이런 유형의 행성은 우주에서 꽤 흔하게 발견될 수 있으며, 적색 왜성을 공전하고 있어 생명체가 존재할 가능성이 있습니다.

하지만 태양계와 다른 항성계 사이의 엄청난 거리와 자연적 간섭은 지구 망원경이 생물학적 특징을 파악하는 데 큰 장벽이 됩니다.

그러나 캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스(미국)의 천체생물학자 에디 슈비터먼은 Space.com과의 인터뷰에서 메틸 할라이드가 그 장벽을 극복할 수 있는 신호라고 지적했습니다.

슈비터만 박사와 동료 연구진의 연구에 따르면, 이러한 화합물은 산소보다 감지하기가 훨씬 쉽다고 합니다.

게다가, 바다가 있는 행성의 환경 조건은 메틸 할라이드가 지구보다 훨씬 더 많은 양으로 존재할 수 있게 합니다.

NASA가 개발하고 운영하는 제임스 웹 우주 망원경은 적외선 관측에 강점이 있어 연구팀이 명명했습니다.

메틸 할라이드는 제임스 웹이 관찰하려고 했던 것과 동일한 파장의 적외선에서 강한 흡수 특성을 보일 것입니다. "만약 우리가 이 박테리아를 발견한다면, 그들은 혐기성일 것입니다."라고 슈비터만 박사는 말했습니다.

"그들은 매우 다른 종류의 환경에 적응했을 것이고, 우리는 그 모습이 어떨지 상상할 수 없습니다. 다만 이러한 가스가 그들의 신진대사의 논리적인 출력이라고 말할 수 있을 뿐입니다."라고 그는 덧붙였다.

출처: https://nld.com.vn/xac-dinh-dau-hieu-su-song-tiem-nang-o-hanh-tinh-dai-duong-196250324094751798.htm