Mac Khen ist eines der bekanntesten Gewürze der Berge und Wälder des Nordwestens. Es gilt als das „Gewürz Nummer eins des Nordwestens“ – die Seele vieler köstlicher Gerichte der Nordwestregion wie Cham Cheo, Buffalo Jerky …

Mac Khen gehört zur Familie der Anisgewächse und wächst natürlich im Wald. Mac Khen-Bäume sind in den Bergprovinzen weit verbreitet und kommen in vielen Provinzen wie Son La, Lai Chau und Dien Bien vor.

Mac Khen-Bäume wachsen normalerweise in einer Höhe von 500–1.500 m über dem Meeresspiegel. Es handelt sich um einen 14–18 m hohen, verholzenden Baum mit geradem Stamm und dorniger Rinde.

Mac Khen-Blüten wachsen in Büscheln und sind grau. Die Blütezeit beträgt Juni bis Juli, danach bilden sich Früchte. Die Mac Khen-Früchte reifen von Oktober bis November. Bei der Ernte werden die ganzen Sträucher gepflückt und zum Trocknen nach Hause gebracht oder auf dem Herd getrocknet.

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Junge Mac Khen-Früchte sind grün. (Foto: Dan Viet)

Junge Mac Khen-Früchte sind grün und werden mit zunehmender Reife allmählich schwarz. Mac Khen-Früchte sind relativ rund, haben Stacheln und sind etwa so groß wie junge Pfefferkörner.

Frisches Mac Khen schmeckt besser, ist aber schwieriger zu konservieren. Daher trocknet man Mac Khen oft und lagert es in einem verschlossenen Glas für den ganzjährigen Gebrauch. Man nimmt jeweils nur so viel, wie man für ein bis zwei Monate braucht, röstet es dann 3 bis 5 Minuten, um den Duft zu entfalten, lässt es abkühlen und mahlt es vor der Verwendung zu einem feinen Pulver. Mac Khen muss sorgfältig konserviert werden, damit es seinen Duft nicht verliert.

Mac Khen hat ein mildes Aroma, nicht so stark wie Pfeffer, nicht so scharf wie Chili, erzeugt aber beim Probieren ein prickelndes Gefühl auf der Zungenspitze. Neben der Verwendung als Gewürz wird es auch zur Herstellung von Dip-Saucen verwendet.

Früher gingen die Menschen in den Wald, um Mac Khen-Früchte zu pflücken und daraus Salz oder Gewürze für traditionelle Gerichte herzustellen. Damals wurde Mac Khen selten verkauft. Wenn, dann war der Preis sehr niedrig, nur 5.000–20.000 VND/kg.

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Mac Khen ist eines der bekanntesten Gewürze der nordwestlichen Berge. (Foto: Nguoi Dua Tin)

Mac Khen wird in der Küche der Hochlandbevölkerung häufig verwendet und ist ein unverzichtbares Gewürz in den Mahlzeiten der Menschen im Nordwesten. Es wird zum Marinieren von Grillgerichten wie gegrilltem Fisch, gegrilltem Hähnchen, gegrilltem Fleisch usw. verwendet, um den Fischgeruch zu entfernen und das Gericht attraktiver zu machen.

Mac Khen wird auch in vielen anderen Gerichten verwendet, z. B. zum Braten, Schmoren, Marinieren von Trockenfleisch, geräuchertem Fleisch und als Dip. Mac Khen wird auch zum Dippen von Klebreis verwendet. Insbesondere ist es eine unverzichtbare Zutat in der Spezialität der Nordwest-Völker – Cham Cheo.

Wie bei jedem Gewürz sollten Sie es jedoch nur in Maßen verwenden. Denn ein übermäßiger Gebrauch kann das Gericht bitter machen, wodurch der Geschmack des Mac Khen zu stark wird und das natürliche Aroma des Gerichts überdeckt wird.

Heutzutage werden die Mac-Khen-Bäume im Wald immer seltener. Viele Menschen haben Mac-Khen-Bäume auf ihren Feldern angebaut, um sie zu ernten.

Mac Khen ist nicht billig. Getrocknetes Mac Khen kostet bis zu 300.000–350.000 VND/kg.

Diese so billigen wie kostenlosen Wildgewürze werden plötzlich teuer. Früher kosteten diese Gewürze nur ein paar Tausend bis Zehntausend Dong pro Kilogramm oder wurden sogar kostenlos abgegeben. Doch jetzt sind sie teuer geworden, manche kosten bis zu mehreren Millionen Dong pro Kilogramm.