Vier harte Tage für den neuen PGA-Tour-Champion

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Der 20-jährige Amerikaner Nick Dunlap hatte gerade vier Tage nachgedacht, als sich ihm mit einem historischen Erfolg auf der PGA Tour beim American Express 2024 eine goldene Gelegenheit bot, seine Golfkarriere voranzutreiben.

„Diese Entscheidung schien einfach, war für mich jedoch die schwerste. Denn sie betraf viele Leute, insbesondere den Trainer und das Golfteam der Schule, nicht nur mich“, sagte Dunlap und weinte am 25. Januar, als er seine Entscheidung bekannt gab, seinen Amateurstatus aufzugeben, um Profi zu werden.

Nick Dunlap wird emotional, nachdem er am 21. Januar 2024 den American Express in La Quinta, Kalifornien, gewonnen hat. Foto: AP

Die Änderung soll ihm helfen, weiterzukommen, nachdem er am 21. Januar im American Express als erster Amateurgolfer seit 33 Jahren ein PGA-Tour-Event gewonnen hatte. Dies war ein überraschendes Ergebnis, da er der einzige Amateur auf der ursprünglichen Liste der 156 teilnehmenden Golfer war. Mit diesem Sieg erhielt Dunlap von der Organisation, die die höchste Golfarena der USA verwaltet, bis zum Ende der Saison 2026 eine Vollkarte. Allein in diesem Jahr hat er das Recht, an sieben Sondergruppenturnieren teilzunehmen, bei denen der jeweils letzte Platz mindestens 40.000 US-Dollar einbringt.

Um all diese Vorteile zu erhalten, muss Dunlap sich jedoch zum Profi erklären. Bleibt er Amateur, wird er weiterhin als Schlüsselspieler im Golfteam der University of Alabama spielen, darf aber bis 2026 nur an maximal zwölf regulären Turnieren pro PGA-Tour-Saison teilnehmen.

Tatsächlich könnte Dunlap seine volle Karte erhalten, nachdem die PGA Tour ihre Saison 2024 beendet hat. Dies würde jedoch seine Chancen auf eine Weiterentwicklung seiner Golfkarriere erheblich verringern.

Dunlap, der diese Woche ein Ticket für die Farmers Insurance Open hat, ist nach Alabama zurückgekehrt, um mit seiner Familie und seinen Beratern über seine Zukunft zu sprechen.

Während Dunlap darüber nachdachte, war das Golfteam der University of Alabama für ihn das größte Hindernis. Er befürchtete, sie mit der Ankündigung seines Abschieds mitten in der All-American College-Golfsaison zu verärgern. „Es war schwer zu sagen, weil die Leute von meinen wechselnden Verben überrascht wären“, fügte Dunlap zu seinen Bedenken hinzu.

Doch dann entschied sich der Student im zweiten Jahr, Profi zu werden und sicherte sich damit eine Vollkarte für die PGA Tour. „Es war ein goldenes Ticket und schon lange ein Traum von mir. Jetzt, wo sich die Gelegenheit bietet, muss ich sie nutzen.“ Dunlap sagte, er werde in den nächsten Monaten seine Fähigkeiten beim Golfteam von Alabama weiter verfeinern.

Dunlap wird sein professionelles Golfdebüt als vollwertiges Mitglied der PGA Tour vom 1. bis 4. Februar beim Pebble Beach Pro-Am in Kalifornien geben. Dieses Turnier ist ein besonderes Ereignis im Kalender der PGA Tour 2024. Von den vier Majors dieses Jahres nimmt Dunlap am Masters im April, der PGA Championship im Mai und den US Open im Juni teil. Für das verbleibende Major – die Open im Juli – muss er sich über die World Golf Professional Ranking (OWGR) ein Ticket suchen, da seine Entscheidung, Profi zu werden, zur Annullierung der Wildcard führte, die er sich durch den Gewinn des US Amateur Cup 2023 verdient hatte.

Dunlap belegt diese Woche den 68. Platz in der OWGR und hat sich damit im Vergleich zur Vorwoche um 4.061 Plätze verbessert. Dies ist der höchste Anstieg in der Geschichte der OWGR seit ihrem Debütjahr 1986, als Dunlap den American Express 2024 gewann.

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