In Tschernobyl entwickelten sich Wildhunde: Warum überleben sie in der Todeszone?

Leben in der Todeszone: Hunde überleben dort, wo Menschen es nicht können

Am 26. April 1986 setzte die Explosion des Reaktors Nr. 4 des Kernkraftwerks Tschernobyl in der Nordukraine (damals Teil der Sowjetunion) eine enorme Menge radioaktiver Strahlung in die Umwelt frei und verursachte die schwerste Atomkatastrophe in der Geschichte der Menschheit.

Fast vier Jahrzehnte später ist das einst geschäftige Wohngebiet nun eine Sperrzone – zumindest für Menschen. Doch die Natur erholt sich auf ihre eigene Art und Weise.

Wildhunde entwickelten sich in Tschernobyl: Warum überleben sie noch immer im toten Land? - 1

Streunende Hunde spielen in einem verlassenen Kühlturm im Kernkraftwerk Tschernobyl (Foto: Scientific American).

Eines der anschaulichsten Beispiele ist das Auftauchen Tausender streunender Hunde aus Tschernobyl, meist Nachkommen von Haustieren, die nach der Evakuierung im Jahr 1986 zurückgelassen wurden.

Da diese Tiere in einer Umgebung leben, die über lange Zeit radioaktiver Strahlung ausgesetzt ist, rücken sie in den Fokus der Wissenschaft . Beeinflusst die Strahlung ihre Gene? Passen sie sich durch eine schnelle Evolution an die rauen Lebensbedingungen an?

Um die Antwort zu finden, führten Wissenschaftler der University of South Carolina und des US-amerikanischen National Human Genome Research Institute eine aufwändige Studie durch und analysierten die DNA von 302 Hunden, die in der Umgebung des Kernkraftwerks Tschernobyl, der sogenannten Sperrzone von Tschernobyl (CEZ), leben.

Sie verglichen die Daten mit Hunden, die etwa 16 Kilometer entfernt in der Stadt Tschernobyl lebten. Die ersten Ergebnisse wurden 2023 in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.

Überraschenderweise wiesen Hunde, die in der Nähe des Kraftwerks lebten, eine deutlich andere genetische Ausstattung auf als Hunde, die weiter entfernt lebten. Obwohl noch nicht klar ist, ob Strahlung die Ursache war, legen die Ergebnisse den Grundstein für weitere Forschungen zu den Auswirkungen von Umweltstrahlung auf große Säugetiere wie Hunde.

Das Rätsel der Evolution bleibt ungelöst

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Unter Wissenschaftlern wird viel darüber diskutiert, welche Faktoren dazu beigetragen haben, dass Wildhunde nach der Nuklearkatastrophe von Tschernobyl vier Jahrzehnte lang überlebten (Foto: Popular Science).

„Wir fragten uns, ob diese Hunde vorteilhafte genetische Mutationen durchgemacht hatten, die ihnen halfen, in einer radioaktiven Umgebung erfolgreich zu überleben und sich fortzupflanzen“, sagte die Co-Autorin der Studie, Dr. Elaine Ostrander, der New York Times. „Und wenn ja, wie haben sie sich angepasst?“

Die Vorstellung, dass Strahlung die Evolution des Hundes beschleunigt haben könnte, ist nicht neu. In der Landwirtschaft haben Wissenschaftler Saatgut bestrahlt, um Nutzpflanzen mit vorteilhaften Mutationen zu züchten, die beispielsweise Dürre oder Hitze besser vertragen.

In der Sperrzone von Tschernobyl selbst haben Biologen ungewöhnliche Veränderungen bei anderen Arten festgestellt, beispielsweise beim Orientalischen Laubfrosch (Hyla orientalis). Dieser Frosch ist normalerweise grün, wird im kontaminierten Gebiet jedoch schwarz. Dies ist auf eine Mutation im Melanin zurückzuführen, die dazu beiträgt, einige der Strahlungseffekte zu neutralisieren.

Allerdings stimmen nicht alle Forscher der Hypothese der „radioaktiven Evolution“ zu. Eine später in der Zeitschrift PLOS One (2025) veröffentlichte Studie fand keine eindeutigen Anzeichen dafür, dass Strahlung bei Hunden aus Tschernobyl genetische Mutationen verursacht.

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Hunde haben eine genetische Struktur, die der des Menschen sehr ähnlich ist, sodass ihre Untersuchung Erkenntnisse über die menschliche Gesundheit liefern kann (Foto: Getty).

Ein Team der North Carolina State University und der Mailman School of Public Health der Columbia University untersuchte die DNA der hiesigen Hunde auf Chromosomen-, Genom- und Nukleotidebene und verglich sie mit Hundepopulationen aus Russland, Polen und Nachbarländern.

Die Ergebnisse zeigten keine eindeutigen Hinweise auf strahlungsbedingte Mutationen. Die genetischen Unterschiede könnten auf andere Faktoren zurückzuführen sein, beispielsweise auf Inzucht, da die Bevölkerung viele Generationen lang isoliert gelebt hat.

„Hätte die Strahlung überlebenswichtige Mutationen verursacht, wären auch mehr als 30 Generationen später noch Spuren davon zu finden“, sagte Matthew Breen, der Hauptautor der Studie. „Wir haben jedoch keine derartigen Anomalien festgestellt.“

Mit anderen Worten: Der genetische Code der Tschernobyl-Hunde unterscheidet sich kaum von dem ihrer Artgenossen anderswo. Die Frage ist also: Was hat ihnen geholfen, die letzten vier Jahrzehnte an einem Ort zu überleben, der dem Tod geweiht schien?

Riesiges Potenzial für die genetische Forschung

Obwohl es noch keine endgültige Schlussfolgerung über den Zusammenhang zwischen Strahlung und genetischen Mutationen bei Hunden aus Tschernobyl gibt, sagen Wissenschaftler, dass das Gebiet weiterhin ein einzigartiges „natürliches Labor“ für die Erforschung der Evolution sei.

Der Vergleich der DNA von Hunden in der CEZ und solchen, die in nicht verstrahlten Gebieten leben, liefert eine wertvolle Datenbank für die weitere Überwachung der langfristigen Auswirkungen der Strahlung auf Säugetiere.

Insbesondere weil die Genomstruktur von Hunden der des Menschen sehr ähnlich ist, könnte die Untersuchung ihrer genetischen Veränderungen unter extremen Umweltbedingungen wie Tschernobyl Erkenntnisse über die menschliche Gesundheit, genetische Anpassungen und biologische Reaktionsmechanismen auf Strahlung liefern.

Quelle: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/cho-hoang-tien-hoa-o-chernobyl-vi-sao-van-song-sot-noi-vung-dat-chet-20250711061219804.htm