Spaziergang im American Literature Garden [Teil 17]

John Ernst Steinbeck (1902–1968) war Journalist und Autor naturalistischer Romane. Er wurde in Kalifornien geboren, war deutsch-irischer Abstammung und erhielt 1962 den Nobelpreis für Literatur.

Der Schriftsteller John Ernst Steinbeck.

Er studierte Meeresbotanik ; sein Universitätsstudium wurde unterbrochen. Er übte viele harte Jobs aus, z. B. als Kuhhirte, Chemiker in einer Zuckerfabrik, Fischzüchter, Plantagenverwalter, Maurer, Seemann … Er arbeitete hart als Journalist und Schriftsteller. Das Paar musste oft selbst gefangenen Fisch essen.

Während des Zweiten Weltkriegs arbeitete Steinbeck als Kriegsberichterstatter. 1937 reiste er in die Sowjetunion und schrieb „Russian Journal“ (1948). Nach dem Krieg suchte er in seinen Schriften oft nach sensationellen, psychologischen Aspekten. „Jenseits von Eden“ (1961) erzählt die Geschichte einer zerrütteten Familie aus psychoanalytischer Perspektive: Die Mutter verlässt die Familie, um sich zu prostituieren, und der Sohn verursacht den Tod seines Bruders (eine Modernisierung der biblischen Geschichte von Brüdern, die sich gegenseitig umbringen). Insgesamt sind Steinbecks Schriften sehr sprunghaft.

Frühe Werke wie die Abenteuergeschichte Cup of Gold (1929) enthielten viele romantische und mystische Elemente. Sein eigenes hartes Arbeitsleben wurde in Geschichten dargestellt, die in den 1930er Jahren geschrieben wurden.

„The Pastures of Heaven“ (1932) ist eine Sammlung von Kurzgeschichten über einfache, ungehobelte Menschen, die in einem gleichnamigen Tal leben. „Tortilla Flat“ (1935) handelt von Indianern, Weißen und Hispanics, die ein hartes, unmoralisches, aber glückliches Leben in einer Hütte in Südkalifornien führen. Das Manuskript dieses Werks wurde von neun Verlegern abgelehnt, aber nach dem Druck begrüßt. „In Dubious Battle“ (1935) handelt von einem Streik der Saisonobstpflücker in Kalifornien. „Von Mäusen und Menschen“ (1937) beschreibt das tragische Leben von Landarbeitern .

Mit Früchte des Zorns (1939) bekräftigte Steinbeck seine Position in der amerikanischen proletarischen Literaturbewegung der 1930er Jahre; zunächst sympathisierte er mit der Kommunistischen Partei. In Vietnam gibt es eine Übersetzung von Früchte des Zorns ; Steinbecks berühmter Roman heißt „Früchte des Zorns“. Ich fürchte, diese Übersetzung ist schwer verständlich, da sich vietnamesische Leser fragen werden, warum die Trauben wütend sind. Ich finde auch keine Übersetzung, die sowohl dem wörtlichen Bild nahe kommt als auch die übertragene Bedeutung voll ausdrückt. Der Autor vergleicht Wut und Rebellion mit reifen, vergorenen Trauben: „Die Früchte des Zorns sind reif.“

„Ripe Indignation“ wurde 1940 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet. Es schildert die elende Szene amerikanischer Bauern, die ihr Land verloren und ebenso unterdrückt und ausgebeutet wurden wie vietnamesische Proletarier, die gezwungen wurden, weit weg von ihrer Heimat auf Kautschukplantagen zu arbeiten.

Im Mittleren Westen und Südwesten verödete das Land, und die Kapitalisten mechanisierten die Landwirtschaft; die Kleinbauern gingen bankrott. Die Banken waren ihre Gläubiger und nahmen ihnen das Land weg, um es direkt auszubeuten: Mit nur einem Traktor und einem Hilfsarbeiter konnten sie riesige Flächen bewirtschaften, die früher Dutzende von Familien ernährt hätten. Aus ihren Häusern vertrieben, mussten die Bauern woanders hinziehen. Propagandabroschüren suggerierten ihnen, Kalifornien sei ein Land mit fruchtbaren Böden und hohen Arbeitskosten. Also zogen Hunderttausende Menschen nach Westen. Nach Monaten der Not stellten sie bei ihrer Ankunft fest, dass sie betrogen worden waren. Die einzige Arbeit bestand darin, Obst und Baumwolle zu pflücken, und das auch nur während der Saison. Die Grundbesitzer warteten darauf, dass viele Leute kamen, um billige Arbeitskräfte anzuheuern. Da sie gleichzeitig die Bankiers und Konservenfabriken waren, konnten sie die Preise festlegen. Sie drückten die Preise, pressten die Kleinbauern aus, und oft trauten sich diese nicht, für die Ernte zu bezahlen.

Es bot sich ein schreckliches Bild: Die Besitzer vernichteten Tonnen von Gemüse, um die Preise hoch zu halten, während Tausende von Familien nichts zu essen hatten. Die Armen, die Angst hatten, ihre Arbeit zu verlieren, lehnten die neuen Einwanderer ab und verbündeten sich mit der Polizei und dem gesamten Regierungsapparat, um sie zu unterdrücken. Das gelobte Land der Landstreicher verwandelte sich in ein großes Gefängnis.

Die Geschichte „Ripe Wrath“ spielt in diesem tragischen Umfeld. Steinbeck konzentriert sich auf die Familie Joad in Oklahoma. Einer der Söhne, Tom, tötet bei einem Kampf die Schwester des Mannes, der versucht hatte, ihn zu erstechen. Nach vier Jahren Gefängnis wird er gegen ein Ehrenversprechen freigelassen.

„Ripe Wrath“ von John Ford wurde 1940 verfilmt und ist ein wertvoller Film mit dem Bild von Toms Familie auf einem Cholera-LKW auf dem Weg in den Westen, um neue Arbeit zu finden. Das Werk ist ein „Thesenroman“ und hat daher viele Schwächen: Es gibt Stellen, die naiv oder hinsichtlich der Ideale verwirrt sind. Der Autor verurteilt die landwirtschaftliche Mechanisierung auf extreme Weise und möchte zum alten Agrarsystem zurückkehren, ruft jedoch zu einer sozialen Revolution auf. Viele Denkströmungen zur Lösung sozialer Ungerechtigkeit sind miteinander verflochten: Emersons „Transzendentalismus“, Whitmans Agrardemokratie, W. James’ Pragmatismus, F. Roosevelts „New Deal“ mit staatlichen Eingriffen. Die Charaktere und Ideen sind recht skizzenhaft. Sein Wert liegt jedoch in der fesselnden Erzählweise, den starken Emotionen und der Fähigkeit, auf der Liebe zu den Unterdrückten und Ausgebeuteten aufzubauen.

Steinbecks Mitgefühl geht mit Toleranz gegenüber dem Bösen und Akzeptanz von Unordnung einher. Einige Kritiker sagen, er sei in dieser Hinsicht zu weit gegangen und habe manchmal Freude daran, Gewalt und menschliche Erniedrigung darzustellen. Manchmal möchte er zeigen, dass Ordnung, Gerechtigkeit und Erfolg oft mit Grausamkeit und Grausamkeit einhergehen. Er zeichnet oft irrationale Einstellungen auf, die nur durch Leidenschaft erklärt werden können.