Versteinerte Fußabdrücke zeigen, dass zwei urzeitliche Menschenarten koexistierten

(CLO) Vor etwa 1,5 Millionen Jahren lebten zwei verschiedene Urmenschenarten an den Ufern eines schlammigen Sees im Norden Kenias zusammen und hinterließen Fußabdrücke, die sich mit den Spuren von Antilopen, Pferden, Warzenschweinen, Riesenstörchen und vielen anderen Tieren kreuzten.

Die versteinerten Überreste, die an einem rohstoffreichen Seeufer nahe einer Flussmündung in der kenianischen Region Koobi Fora entdeckt wurden, liefern den ersten Beweis dafür, dass zwei Urmenschenarten – Paranthropus boisei und Homo erectus – denselben Lebensraum teilten und sich möglicherweise sogar persönlich begegneten. Der Fund wirft interessante Fragen über die Beziehung der beiden Arten und ihren Wettbewerb um Ressourcen auf.

Paranthropus boisei, ein entfernterer Verwandter des modernen Menschen, lebte vor etwa 2,3 bis 1,2 Millionen Jahren und war etwa 137 Zentimeter groß. Sein Schädel war an kräftige Kaumuskeln angepasst, darunter ein gorillaartiger Kamm und große Backenzähne. Die Füße von Paranthropus boisei wiesen viele affenähnliche Merkmale auf, darunter einen großen Zeh.

Ein versteinerter Fußabdruck, vermutlich von einem Individuum der Art Paranthropus boisei. Er ist einer von zwölf in Kenia ausgegrabenen Fußabdrücken, die 1,5 Millionen Jahre alt sind. Foto: Kevin G. Hatala/Chatham University

Im Gegensatz dazu war Homo erectus, einer der frühesten Vorfahren des modernen Menschen, der vor etwa 1,89 Millionen bis 110.000 Jahren auftauchte, zwischen 145 und 185 cm groß. Er zeichnete sich durch große Augenbrauen und ein größeres Gehirn als Paranthropus boisei aus, war aber immer noch kleiner als unseres.

Simulationsbild von Paranthropus boisei.

Diese versteinerten Fußabdrücke wurden 2021 von Forschern in der Nähe des Turkana-Sees in Kenia entdeckt. Sie fanden eine lange Spur mit zwölf Fußabdrücken, jeder etwa 26 Zentimeter lang. Aufgrund ihrer Form und ihrer Fortbewegungsweise stammten sie wahrscheinlich von einem erwachsenen Individuum der Art Paranthropus boisei.

Darüber hinaus wurden in der Nähe des Hauptpfades drei Fußabdrücke mit einer Länge von 20,5 bis 23,5 Zentimetern (8 bis 9 Zoll) entdeckt, die denen moderner Menschen entsprechen. Zwei der drei könnten von einem jungen Homo erectus stammen. Der dritte Fußabdruck ist schwieriger genau zu bestimmen.

Die Forscher gehen davon aus, dass die Spuren wahrscheinlich innerhalb von Stunden oder Tagen entstanden sind, da der Schlamm weder trocknete noch Risse bekam. Sie halten es für möglich, dass sich die Wege der beiden Arten gekreuzt haben, es gebe jedoch keine Hinweise auf eine direkte Interaktion zwischen ihnen.

Versteinerte Fußabdrücke, vermutlich von einem Homo erectus-Individuum. Foto: Kevin G. Hatala/Chatham University

Laut der Paläoanthropologin Louise Leakey, Leiterin des Koobi Fora Research Project und Co-Autorin der Studie, helfen uns diese Fußabdrücke dabei, uns eine Szene vor 1,5 Millionen Jahren vorzustellen, als verschiedene menschliche Vorfahren möglicherweise gemeinsam über seichte Gewässer liefen und Jagd- und Sammeltätigkeiten nachgingen.

Das Team stellte außerdem fest, dass beide Arten über einen langen Zeitraum von etwa 200.000 Jahren an derselben Fundstelle versteinerten Schlamms koexistierten.

Simulationsbild des Homo erectus.

„Diese beiden Arten konkurrierten möglicherweise direkt miteinander, aber es ist auch möglich, dass es keine erkennbare Konkurrenz gab und beide auf dem gemeinsamen Land Zugang zu den benötigten Ressourcen hatten“, sagte der Paläoanthropologe Kevin Hatala, der Hauptautor der Studie.

Die Ernährung könnte ein Faktor für die Verringerung der Konkurrenz gewesen sein. Paranthropus boisei ernährte sich von minderwertigen Pflanzen und musste wiederholt wiederkäuen, während Homo erectus sich abwechslungsreich ernährte, darunter auch Fleisch, und wahrscheinlich Werkzeuge für die Jagd verwenden konnte.

Fossile Fußabdrücke liefern wichtige Informationen über Anatomie, Verhalten und Lebensraum, die Knochenfossilien oder Steinwerkzeuge nicht liefern können.

Mitglieder des Forschungsteams haben 2022 die Straßenoberfläche ausgegraben. Foto: Neil T. Roach/Harvard University

Die Forscher stellten fest, dass sich Füße und Gang der beiden Arten deutlich unterschieden. Die Fußabdrücke des Homo erectus wiesen hohe Fußgewölbe auf, wie sie auch beim modernen Menschen vorkommen, was auf einen steifen Fuß und einen Gang hindeutet, bei dem sich die Tiere mit den Zehen abstoßen. Die Fußabdrücke des Paranthropus boisei hingegen wiesen keine hohen Fußgewölbe auf und waren flacher, außerdem hatten sie einen leicht divergierenden, flexibleren großen Zeh, ähnlich dem Gang von Schimpansen.

Paranthropus boisei starb einige hunderttausend Jahre nach der Entstehung dieser Fußabdrücke aus, während Homo erectus weiterhin gedieh und möglicherweise der direkte Vorfahre des modernen Menschen war. Homo erectus war zudem die erste Menschenart, die aus Afrika auswanderte.

Die Entdeckung von Fußabdrücken zweier urzeitlicher Menschenarten in derselben Gegend, der Heimat gefährlicher Tiere wie Flusspferde und Krokodile, lässt darauf schließen, dass dieser Lebensraum für unsere Vorfahren so wichtig war, dass sie bereit waren, Risiken einzugehen, um ihn zu erreichen, so der Evolutionsbiologe Neil Roach von der Harvard University und Co-Autor der Studie.

Ngoc Anh (laut Reuters, CNN)

Quelle: https://www.congluan.vn/dau-chan-hoa-thach-tiet-lo-hai-loai-nguoi-co-dai-tung-song-cung-nhau-post323449.html