Nachdem Sripai Kaeo-eam die letzte Reisernte beendet hatte, ging er sofort zur nächsten über und ignorierte dabei den Rat der thailändischen Behörden, den Reisanbau einzuschränken, um Wasser zu sparen.
„Diese Ernte ist unsere Hoffnung“, sagte die 58-jährige Bäuerin aus Chai Nat, einer zentralthailändischen Provinz. Sripai hat über 200.000 Baht (5.600 Dollar) Schulden, hauptsächlich aus Krediten, die sie zur Finanzierung ihrer Landwirtschaft aufgenommen hat. Umso ermutigender war für sie, dass die asiatischen Reispreise im vergangenen Monat nach der Exportbeschränkung Indiens ein 15-Jahres-Hoch erreichten.
Indien ist derzeit der weltweit größte Reisexporteur, gefolgt von Thailand.
Nicht nur Sripai, auch Landwirte in anderen Reisanbaugebieten Thailands dürften profitieren. Allerdings sank die Reisanbaufläche des Landes im August im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 14,5 Prozent, wie aus Schätzungen der Regierung hervorgeht. Diese Zahl sinkt seit 2020 kontinuierlich.
Regierungsvertreter und Experten sagen, dass Thailands Reissektor trotz staatlicher Subventionen in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar im letzten Jahrzehnt durch den Klimawandel, landwirtschaftliche Schulden und einen Mangel an Innovation unter Druck steht.
Bauern ernten Reis auf einem Feld in Chai Nat (Thailand). Foto: Reuters
Experten zufolge fördern staatliche Ausgaben nicht die Agrarforschung, sondern hemmen die Produktivität. Viele Familien sind hoch verschuldet, weil sie sich Geld für die Landwirtschaft geliehen haben. Diese Schulden können sich sogar über Generationen erstrecken.
Die schrumpfende Reisanbaufläche könnte Thailands Reisproduktion verringern und die Nahrungsmittelinflation verschärfen. Die Lebensmittelpreise seien in letzter Zeit durch Dürreperioden in den wichtigsten Anbauländern unter Druck geraten, was Milliarden von Menschen betreffe, die auf dieses Grundnahrungsmittel angewiesen seien, sagte Landwirtschaftsexperte Somporn Isvilanonda.
„Die Reisanbaufläche ist aufgrund fehlender Niederschläge und fehlenden Bewässerungswassers geschrumpft“, sagte Somporn. Laut Prognosen der thailändischen Regierung wird sich der Wassermangel im nächsten Jahr voraussichtlich noch verschärfen, wenn sich das El Niño-Phänomen verstärkt.
Millionen thailändischer Bauern erleben jedoch nicht nur die aktuelle Ernte, sondern auch eine kleine Chance, einem Leben in Schulden zu entkommen. Bei einer guten Ernte können sie das Doppelte oder sogar Dreifache ihres bisherigen Einkommens verdienen. „Davon träume ich, denn Indien hat den Export eingestellt“, sagte Sripai.
Thailand hat derzeit eine der höchsten Haushaltsverschuldungsraten in Asien. Im Jahr 2021 waren laut Regierungsangaben 66,7 % der landwirtschaftlichen Haushalte des Landes verschuldet, hauptsächlich aufgrund landwirtschaftlicher Tätigkeiten.
Sripai zahlt ihre Schulden mit einem jährlichen Zinssatz von 6,87 Prozent zurück. „Wir Bauern haben alle Schulden. Wir sind schuld wegen Dürre, Überschwemmungen und Schädlingen“, sagte sie.
Der thailändische Premierminister Srettha Thavisin erklärte letzte Woche, die Regierung werde versuchen, die Einkommen der Bauern zu verbessern. „Es wird eine einheitliche Politik für Wassermanagement, Innovationen zur Produktivitätssteigerung und die Erschließung neuer Märkte für Agrarprodukte geben“, sagte er. Einige Kredite sollen zudem über einen längeren Zeitraum zurückgezahlt werden.
Allerdings „birgt das durch El Niño verursachte Extremwetter zahlreiche Risiken für die Bauern. Die Niederschlagsmenge ist in diesem Jahr derzeit 18 Prozent niedriger als normal. Die Wasserreservoirs sind nur zu 54 Prozent gefüllt“, so das Amt für nationale Wasserressourcen. Experten prognostizieren, dass dies zu geringeren Reisernten und Produktionsschwankungen führen wird.
Die Hälfte der landwirtschaftlichen Nutzfläche Thailands wird für den Reisanbau genutzt; laut Krungsri Research sind etwa fünf Millionen Haushalte davon betroffen.
In den vergangenen zehn Jahren hätten die aufeinanderfolgenden thailändischen Regierungen 1,2 Billionen Baht (33,85 Milliarden Dollar) ausgegeben, um die Reispreise und die Einkommen der Bauern zu stützen, sagte Somporn. „Aber sie haben nicht genug getan, um die Produktivität zu steigern“, sagte er.
Trotz der hohen Reispreise „konnten die Bauern die Gelegenheit zum Reisanbau nicht nutzen“, sagte Somporn und schätzt, dass die Reisproduktion in den nächsten beiden Saisons aufgrund von Wasserknappheit um 30 Prozent zurückgehen wird.
Nipon Poapongsakorn, ein Landwirtschaftsexperte am Thailand Research and Development Institute, sagte, dass das Land im letzten Jahrzehnt „in der Routine des Reisanbaus feststeckte“. Die Investitionen in die Reisforschung seien von 300 Millionen Baht vor zehn Jahren auf 120 Millionen Baht in diesem Jahr gesunken.
„Unsere Reissorten sind sehr alt und ertragsarm“, sagte er. Im Jahr 2018 produzierten thailändische Bauern 485 Kilogramm Reis pro Rai (eine Flächeneinheit, die 1.600 Quadratmetern entspricht), sagte Nipon. In Bangladesch und Nepal lagen die Zahlen bei 752 Kilogramm bzw. 560 Kilogramm. Thailändische Bauern dürfen nur von der Regierung zugelassene Reissorten anbauen.
Experten zufolge haben Länder wie Indien und Vietnam in den letzten Jahren massiv in die Forschung investiert, Thailand in puncto Produktivität überholt und ihren Exportmarktanteil gesteigert. Auch das Durchschnittseinkommen thailändischer Bauern sinkt.
Sripai sagte, dass die Herausforderungen für sie im Laufe der Jahre nur zugenommen hätten. Der aktuelle Preis sei jedoch eine seltene Gelegenheit.
„Wir hoffen einfach, dass wir aus den Schulden herauskommen“, sagte Sripai.
Ha Thu (laut Reuters)
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