Die Autoren argumentieren, dass die Rolle der menschlichen Atmung beim Klimawandel unterschätzt wurde und weiterer Untersuchungen bedarf.
Konkret kamen die Forscher nach der Messung der Gaszusammensetzung im Atem von 328 Studienteilnehmern zu dem Schluss, dass der menschliche Atem für 0,05 % der Methan-Emissionen (CH4) und 0,1 % der Stickoxid-Emissionen (N2O) in Großbritannien verantwortlich ist.
Beide Gase „haben ein viel höheres Treibhauspotenzial als Kohlendioxid (CO2),“ heißt es in der Studie.
„Wir raten zur Vorsicht bei der Annahme, dass die vom Menschen verursachten Emissionen vernachlässigbar sind“, bemerkt das Team unter der Leitung des Atmosphärenphysikers Nicholas Cowan am britischen Centre for Ecology and Hydrology.
Herr Cowan erklärte, dass der Beitrag des CO2 in der menschlichen Atemluft zum Klimawandel praktisch null sei, da die Pflanzen fast das gesamte CO2 absorbieren, die beiden Gase jedoch dennoch in der Atmosphäre verblieben.
Methan speichert in den ersten 20 Jahren in der Atmosphäre 80-mal mehr Wärme als CO2. Eine detaillierte Analyse der Ernährung der Testpersonen ergab keine Hinweise darauf, dass Fleischesser mehr von dem Gas produzierten. Während alle Testpersonen Lachgas ausatmeten, atmeten nur 31 % Methan aus.
Bei diesen Personen – in der Studie als „Methanproduzenten“ bezeichnet – handelte es sich eher um Frauen und über 30 Jahre alt, obwohl die Forscher nicht feststellen konnten, warum das so war.
Die Autoren weisen darauf hin, dass ihre Studie nur die Atemluft untersucht habe, und fordern weitere Forschungen, um das Gesamtbild der menschlichen Emissionen zu untersuchen. Weitere Forschung könnte mehr über die „Auswirkungen der alternden Bevölkerung und der veränderten Ernährung“ auf den Planeten ans Licht bringen.
Minh Hoa (berichtet von Tuoi Tre und Lao Dong)
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