Der Irak und das Märchen des Asien-Cups

Am Abend vor dem Finale in Jakarta setzte Trainer Jorvan Vieira seine irakischen Spieler nach dem Training im Bung-Karno-Stadion zusammen. „Seht euch um“, sagte er. „Hier, morgen ist unser Spiel. Ich glaube nicht, dass der Irak jemals wieder so weit kommen wird.“

Die Botschaft des brasilianischen Trainers war klar: Die Spieler müssen die Chance nutzen und um jeden Preis gewinnen. Als sie an der Reihe waren, zu reagieren, stimmte das gesamte Team zu.

Kapitän Stürmer Younis Mahmoud (Nummer 10) feiert das einzige Tor des Asien-Cup-Finales zwischen dem Irak und Saudi-Arabien im Bung Karno Stadium, Jakarta, Indonesien, am Abend des 29. Juli 2007. Foto: Reuters

22 Tage zuvor, als sich die Mannschaft in Bangkok auf ihr Eröffnungsspiel gegen Thailand vorbereitete, war die Stimmung noch ganz anders. Noch nie war die Mannschaft so desillusioniert gewesen, vor allem wegen der Probleme zwischen Vieira und seinen Schlüsselspielern. Die Situation war ein Mikrokosmos des damaligen Bürgerkriegs in der Heimat.

Als Vieira den Vizepräsidenten des Irakischen Fußballverbands (IFA), Najeh Humoud, traf, übergab er ihm als Erstes eine Liste mit Spielern, die er sofort loswerden wollte. Wenige Tage zuvor hatten sie ein Freundschaftsspiel gegen Usbekistan mit 0:2 verloren. Nach dem Spiel teilte eine Gruppe von Spielern ihrem Assistenten, dem Landsmann Rahim Hameed, mit, dass sie bereit seien, eine Entschädigung zu zahlen, um Vieira sofort entlassen zu lassen.

Das Verhältnis zwischen Trainer und Spieler war so schlecht, dass die IFA sich darauf vorbereitet hatte, die U23-Mannschaft anstelle der Nationalmannschaft zum Asien-Pokal nach Bangkok zu schicken. Der Asiatische Fußballverband (AFC) hatte jedoch eine Frist für die Fertigstellung der Spielerliste gesetzt, sodass der IFA keine Zeit für Änderungen blieb. Sie wollte Vieira auch ersetzen, konnte aber bis zum Turnierbeginn niemanden finden, der geeignet war.

Trainer Jorvan Vieira (zweiter von rechts) sendet am Abend des 28. Juli 2007 im Bung Karno-Stadion eine Nachricht an die irakischen Spieler. Foto: AFP

Gegen Thailand erwischte der Irak einen schwachen Start und kassierte bereits nach sechs Minuten einen Elfmeter von Mittelfeldspieler Sutee Suksomkit. Doch die Gäste glichen noch in der ersten Halbzeit durch einen Kopfball von Stürmer Younis Mahmoud aus.

Mahmoud sagte später, er habe auf den Tribünen andere irakische Fans gesehen, die die irakische Flagge schwenkten, unabhängig von ihrer politischen Zugehörigkeit. Er empfand ein Gefühl nationaler Einheit und Wut auf alle Kräfte, die das Land damals spalteten.

Nach einem Unentschieden gegen Thailand traf der Irak auf Australien, das mit Premier-League-Stars wie Torhüter Mark Schwarzer, Mittelfeldspieler Harry Kewell, Tim Cahill und Stürmer Mark Viduka aufwartete. Australien spielte nach seinem Beitritt zur AFC sein erstes Turnier in Asien, galt aber als Kandidat für die Meisterschaft.

Hätte der Irak dieses Spiel verloren, wäre Vieira mit ziemlicher Sicherheit entlassen worden. Doch im Rajamangala-Stadion geschah ein Wunder: Mahmoud und sein Team gewannen mit 3:1. Ein 0:0 gegen Oman im letzten Spiel reichte dem Irak, um die Führung in Gruppe A zu behaupten und für das Viertelfinale gegen Vietnam in Bangkok zu bleiben. Den Irak gewann er mit 2:0, Mahmoud erzielte zwei Tore, und zog ins Halbfinale gegen Südkorea ein.

Stürmer Saleh Sadir (Nr. 6) feiert Nashat Akrams erstes Tor während des Spiels zwischen dem Irak und Australien im Rajamangala-Stadion in Bangkok, Thailand, Gruppe A des Asien-Pokals am 13. Juli 2007. Foto: Reuters

Genau 27 Tage vor dem Halbfinale traf der Irak in einem Freundschaftsspiel auf Südkorea und verlor im Regen in Daejeon mit 0:3. Man könnte sagen, Vieira und sein Team verloren auf ganzer Linie, obwohl Südkorea ohne Star-Mittelfeldspieler Park Ji-sung und Verteidiger Lee Young-pyo antreten musste. Diese Niederlage zwang den Irak zu mehreren Krisensitzungen. Bei einer dieser Sitzungen forderte Mittelfeldspieler Nashat Akram seine Teamkollegen auf, aufzustehen und Entschlossenheit zu zeigen oder nach Hause zu gehen.

Irakische Zuschauer während des Halbfinalspiels gegen Südkorea im Bukit Jalil Stadium, Kuala Lumpur, Malaysia, 25. Juli 2007. Foto: Reuters

Die Freude der irakischen Fans währte jedoch nicht lange, denn in der Heimat machte sich Trauer breit. Nach dem Sieg Vieiras und seines Teams kam es in Bagdad zu zwei Selbstmordattentaten, bei denen 50 Menschen starben.

Die irakischen Spieler brachen in Tränen aus, als sie die Nachricht hörten. Später erschien eine Frau im nationalen Fernsehen und erzählte, ihr zwölfjähriger Sohn Haidar sei bei dem Anschlag ums Leben gekommen. Sie schwor, keine Beerdigung abzuhalten, bis die Mannschaft vom Asien-Cup zurück sei. Als die irakischen Spieler sie weinen sahen, schworen sie, das Finale für Haidar und alle Iraker zu gewinnen.

Das Finale fand in Jakarta statt, und der Irak traf auf den dreimaligen Sieger Saudi-Arabien. Die beiden Teams waren sechs Monate zuvor beim Golfpokal aufeinandergetroffen, Saudi-Arabien gewann 1:0, und der Irak schied aus.

Zu dieser Zeit trainierte noch Trainer Akram Salman die irakische Nationalmannschaft, nicht Vieira. Vor dem Spiel hielt Salman eine Mannschaftsbesprechung ab und deutete an, dass er mit Saudi-Arabien eine Vereinbarung über ein Unentschieden getroffen habe, das zum Weiterkommen gereicht hätte. Nach dem Spiel wurden drei irakische Spieler für zwei Jahre gesperrt, weil sie IFA-Präsident Hussein Saeed der Spielmanipulation beschuldigt hatten. Salman wurde mit der offiziellen Begründung „Missverständnisse mit den Spielern“ entlassen.

Irakische Spieler feiern den Gewinn des Asien-Pokals 2007 im Bung-Karno-Stadion. Foto: Reuters

Vieira wurde als Ersatz für Al-Tai in der saudischen Liga verpflichtet. Er wurde nach nur fünf Monaten aufgrund von Konflikten mit einigen Spielern vom Verein entlassen. Der brasilianische Trainer hat also auch eine persönliche Beziehung zu Saudi-Arabien im Finale des Asien-Pokals.

Mehr als 60.000 Zuschauer füllten das Bung-Karno-Stadion zum Finale am Abend des 29. Juli 2007. Die Iraker spielten so gut, dass die Spieler das Gefühl hatten, es sei nur eine Frage der Zeit, bis sie ein Tor schießen würden. „Irak, Irak, Irak!“ riefen sie von den Rängen. Als Mittelfeldspieler Hawar Mulla Mohammed in der 72. Minute einen Eckstoß ausführen wollte, hörte man den Kommentator Raad Nahi auf Al-Iraqiya Sports sagen: „Möge Gott meinem Herzen und meinem Volk Freude bringen.“

Hawar flankte und Mahmoud köpfte das einzige Tor des Spiels. Auf die Frage nach dem Tor sagte Mahmoud: „Alle Iraker haben getroffen, nicht nur ich.“

An dem Tag, als der Irak zum ersten Mal den Asien-Pokal gewann, schlossen sich alle zusammen. Elf Spieler schafften, was der irakischen Regierung damals nicht gelang: Sie vereinten die Nation und brachten allen Freude statt Tränen und Leid.

Xuan Binh (laut Guardian )

Quellenlink: https://vnexpress.net/iraq-va-chuyen-co-tich-tung-viet-o-asian-cup-4696709.html