Apple wird beschuldigt, Technologiegeheimnisse gestohlen zu haben, nachdem es einen Ingenieur an Oppo verloren hat

Apple hat Klage gegen einen ehemaligen Mitarbeiter eingereicht und ihn beschuldigt, Geschäftsgeheimnisse im Zusammenhang mit der Apple Watch gestohlen und die Informationen an seinen neuen Arbeitgeber, den chinesischen Smartphone-Hersteller Oppo, weitergegeben zu haben.

Beobachter sehen darin eine Abwehrstrategie von Apple gegen das „Job-Hopping“ hochrangiger Mitarbeiter. Außergerichtlich könnte dieser Streit Einfluss darauf haben, wie Unternehmen Talente von der Konkurrenz abwerben.

Apple wirft einem ehemaligen Ingenieur vor, bei seinem Wechsel zu Oppo Technologiegeheimnisse gestohlen zu haben.

Apple hatte bereits 2024 ein ähnliches Vorgehen eingeleitet, als es das Chip-Startup Rivos wegen der Abwerbung von Dutzenden von Ingenieuren und des Diebstahls von Geschäftsgeheimnissen verklagte. Rivos erhob daraufhin Gegenklage gegen Apple und warf ihm unlauteren Wettbewerb vor, woraufhin das Unternehmen sich zu einem Vergleich entschloss.

Im jüngsten Fall behauptet Apple, Oppo sei über die Aktivitäten vollständig informiert gewesen und habe der Erhebung vertraulicher Informationen zugestimmt. Die Klage, die am Donnerstag vor einem Bundesgericht in San Jose, Kalifornien, eingereicht wurde, richtet sich gegen Shi Chen, einen ehemaligen Sensorsystemarchitekten im Apple Watch-Team.

Apple behauptet, Shi habe vertrauliche Informationen des Unternehmens gesammelt, bevor er zu InnoPeak Technology, dem im Silicon Valley ansässigen Forschungszweig von Oppo, wechselte.

Gerichtsakten zufolge arbeitete Shi von 2020 bis Juni dieses Jahres bei Apple. Am Tag vor seinem Ausscheiden aus dem Unternehmen lud er 63 Dokumente aus einem „geschützten Box-Ordner“ auf einen USB-Stick herunter.

Apple behauptet außerdem, dass Shi während seiner Beschäftigung Dutzende private Treffen mit Apple Watch-Ingenieuren abgehalten habe, um vertrauliche Informationen über laufende Forschungs- und Entwicklungsprojekte zu sammeln, obwohl er sich der Bedeutung der Vertraulichkeit dieser Informationen voll bewusst war.

Die Oppo Watch gilt seit langem als die Apple Watch der Android- Welt .

Apple hat Shi insbesondere dabei gezeigt, wie er Updates über seine geheimen Aktivitäten mit Zeng Zijing, dem Vizepräsidenten der Gesundheitsabteilung von Oppo, teilte. Als er eine Nachricht von Shi erhielt, antwortete Zeng mit einem „Ok“-Emoji und sagte: „Alles klar“, was als Beweis für Oppos Zustimmung und Verständnis für die Vorgänge gewertet wurde.

Neben dem Diebstahl von Informationen warf Apple Shi auch vor, seine Kollegen über seine wahren Absichten „in die Irre geführt“ zu haben. Er sagte ihnen, er kehre nach China zurück, um seine betagten Eltern zu pflegen, und habe nicht vor, sich einen neuen Job zu suchen. Tatsächlich wechselte er jedoch kurz nach seinem Ausscheiden bei Apple zu Oppo.

Shi verfügt über eine hervorragende Ausbildung und erwarb einen Bachelor-Abschluss der University of Washington sowie einen Doktortitel in Elektrotechnik der Columbia University, bevor er zu Apple kam.

Angesichts dieser schwerwiegenden Vorwürfe gab Oppo am Samstag eine Stellungnahme ab. Das Unternehmen betonte, es habe keine „Geschäftsgeheimnisse von Apple gestohlen“ und erklärte, es habe „keine Beweise für einen Zusammenhang zwischen diesen Vorwürfen und dem Verhalten des Mitarbeiters während seiner Beschäftigung bei Oppo gefunden“. Oppo versprach außerdem, „aktiv mit dem Rechtsverfahren zu kooperieren“ und sei überzeugt, dass „ein faires Gerichtsverfahren die Wahrheit ans Licht bringen wird“.

Die Anwerbung der besten Talente von Technologieunternehmen ist immer ein komplizierter Kampf.

Die Klage erfolgte vor dem Hintergrund eines zunehmenden Wettbewerbs im Bereich der intelligenten tragbaren Technologie, wo die Unternehmen sich darum bemühen, fortschrittliche Gesundheits- und Fitnessfunktionen zu entwickeln, um die Verbraucher anzusprechen.

Der Ausgang dieses Rechtsstreits dürfte nicht nur für die beteiligten Parteien erhebliche Auswirkungen haben, sondern auch darauf, wie Technologieunternehmen vertrauliche Informationen schützen und ihre Belegschaft verwalten, in einer Zeit, in der technische Talente zunehmend frei zwischen konkurrierenden Unternehmen wechseln.

Beobachter meinen, es handele sich um einen „Mobbing“-Schachzug von Apple, nicht nur um eine Verteidigung. Der Rechtsstreit mit dem Chip-Startup Rivos hat Apples Absichten deutlich gezeigt. Wenn Apple auf ein „hartes“ Unternehmen trifft, das sich nicht so leicht einschüchtern lässt, wird es sich umdrehen und einen Vergleich schließen.

Analysten prognostizieren, dass Apple mit einem Sieg ähnliche Abwanderungen verhindern und seine Position gegenüber chinesischen Herstellern stärken könnte. Eine Niederlage könnte jedoch die Konkurrenz beflügeln und das Innovationstempo durch die Abwerbung talentierter Mitarbeiter beschleunigen.