Der Müllberg, den die Menschen auf dem Mars abladen

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Obwohl der Mensch noch nie einen Fuß auf den Mars gesetzt hat, häuft sich auf dem roten Planeten noch immer der von Menschen verursachte Abfall von Landefahrzeugen und Rovern an.

Der Fallschirm und die kegelförmigen Paneele schützen den Rover Perseverance bei der Landung. Foto: NASA — Der Fallschirm und die kegelförmigen Paneele schützen den Rover Perseverance bei der Landung. Foto: *NASA*

Eine neue Karte zeigt die Fundorte von Trümmern von Marslandefahrzeugen der letzten 53 Jahre, darunter auch des ausgemusterten NASA-Helikopters Ingenuity, berichtete die „Mail“ am 31. Januar. Zu den Trümmern zählen metallene Fahrwerke, Hitzeschilde, verbrauchte Fallschirme, abgebrochene Rotorblätter, Kapselspitzen und sogar Stoffnetze. Cagri Kilic, Professor für Luft- und Raumfahrttechnik an der West Virginia University, schätzt die Menge an menschlichem Müll auf dem Mars auf 7.119 Kilogramm, was etwa dem Gewicht eines ausgewachsenen afrikanischen Elefanten entspricht.

Beispiele für von Menschen verursachten Weltraummüll auf dem Roten Planeten sind die russische Mars-2-Landefähre, die im Mai 1971 abstürzte und als erstes von Menschenhand geschaffenes Objekt die Marsoberfläche berührte. Auch die russische Raumsonde Beagle 2 landete im Dezember 2023 auf dem Roten Planeten, ging aber später verloren. Und nun ist da noch der NASA-Helikopter Ingenuity, der nach einem Rotorblattbruch am 18. Januar nicht mehr weiterfliegen konnte. Ohne Rotor und Räder blieb der Helikopter an Ort und Stelle stecken und konnte sich nicht fortbewegen, hielt aber Kontakt zum Bodenkontrollteam.

Diese Fahrzeuge stellen eine bemerkenswerte Leistung dar, da sie einen 225 Millionen Kilometer von der Erde entfernten Planeten erreicht haben. Viele der Maschinen werden nach der Landung wertvolle wissenschaftliche Experimente durchführen. Professor Alice Gorman, Weltraumarchäologin an der Flinders University in Australien, bezeichnet die außer Dienst gestellten Lander als historische Zeugnisse der menschlichen Auseinandersetzung mit dem Mars. „Unsere Erfindungsgabe zeigt, wie weit die Technologie, die wir zur Anpassung an andere Planetenumgebungen benötigen, reichen kann“, sagte Gorman.

Doch wenn die Maschinen ihren Dienst versagen, verwandeln sie den Mars in eine Mülldeponie. Dr. James Blake, Weltraummüllforscher an der Universität Warwick, plädiert dafür, künftige Marsmissionen nachhaltig zu gestalten. Das bedeutet, Raumfahrzeuge zu konstruieren, die bei der Landung auf dem Mars keine Teile wegwerfen und nach Missionsende nicht zur Erde zurückbringen. Bemannte Marsmissionen könnten in einigen Jahrzehnten auf dem Planeten landen und Weltraumschrott einsammeln.

Einschließlich Ingenuity haben fast 20 Lander die Marsoberfläche durch erfolgreiche weiche Landungen oder harte Abstürze erreicht. Von vielen abgestürzten Landern sind heute noch Trümmer übrig oder hinterlassen sogar Brandspuren – ein Beweis dafür, dass sie den Mars erreichten, bevor sie auf ihrer letzten Etappe abstürzten. Ein Beispiel ist die Mars-Polar-Landefähre der NASA, die im Dezember 1999 beim Versuch, am Südpol zu landen, abstürzte. Auf 2005 veröffentlichten Bildern der Absturzstelle sind der Fallschirm der Landesonde und ein Stück Marsstaub zu sehen, das von ihrem Raketentriebwerk verbrannt wurde. Ein weiteres ähnliches Beispiel ist die italienische Landefähre Schiaparelli, die im Oktober 2016 mit 315 km/h auf der Marsoberfläche aufschlug. Schiaparelli hinterließ einen schwarzen Punkt, umgeben von seinem Hitzeschild und Fallschirm.

Auch andere Raumfahrzeuge, die landeten und ihre Missionen abschließen konnten, hinterließen Spuren ihrer Zeit. Der NASA-Rover Opportunity, der von 2004 bis Mitte 2008 im Einsatz war, hinterließ auf seiner Reise über den roten Planeten eine Spur aus Trümmern. Der 157 Kilogramm schwere Roboter steckt nun im Marsboden fest. Er schickte 2004 ein Foto des Hitzeschilds zurück, zusammen mit über mehrere Kilometer verstreuten Trümmern. Laut Kilic sind die meisten Rover noch intakt, und die Raumfahrtbehörden betrachten sie eher als historische Monumente denn als Müll.

An Khang (laut Mail )

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