Von Rom nach Luoyang: Die Legende der maritimen Seidenstraße

Als Seide unter den Adligen des Römischen Reiches in Mode kam, eröffneten Entdecker und Händler die berühmte Seidenstraße. Doch nur wenige wissen, dass die Seidenstraße nicht nur eine Landroute war, sondern auch über den Ozean führte.

Im Jahr 166 n. Chr. berichteten chinesische Historiker von der Ankunft eines Gesandten des römischen Kaisers Marcus Aurelius in der chinesischen Hauptstadt Luoyang. Die Reisenden reisten über Malaysia, entlang der Küsten Thailands und Vietnams, und ankerten in einem chinesischen Hafen an der Mündung des Roten Flusses in den Golf von Tonkin. Anschließend legten sie fast 2.000 Kilometer über Land zurück. Die Han-Adligen und Beamten erwarteten den Besuch der Fremden mit Spannung. Die Chinesen kannten das Römische Reich schon lange. Sie nannten es das Große Qin, da sie es als ebenbürtig an Macht betrachteten. Doch dies war das erste Mal, dass die beiden antiken Reiche in direkten Kontakt kamen.

Als sie die Botschafter trafen, waren sie jedoch enttäuscht, denn diese brachten nur „Kleinigkeiten“ mit, die sie in Südostasien erbeutet hatten: Elfenbein, Nashornhörner und Schildkrötenpanzer – nichts, was an die Pracht Roms erinnerte. Der Kaiser und sein Hofstaat vermuteten, dass es sich lediglich um in Asien lebende westliche Kaufleute und nicht um Abgesandte des römischen Kaisers handelte. Sie fragten sich auch, warum westliche Reisende durch Vietnam reisten. Die übliche Ost-West-Route führte über den Gansu-Korridor, der das Becken des Gelben Flusses mit Zentralasien verband. Der Entdecker und Diplomat Zhang Qian reiste im 2. Jahrhundert v. Chr. über den Gansu-Korridor nach Zentralasien, und dieses fruchtbare Land wurde später ein wichtiger Teil der Seidenstraße.

Im Westen begann das Interesse an der großen transasiatischen Route bereits vor Jahrhunderten. Die westlichen Spuren in Zentralasien gehen auf die Zeit zurück, als Alexander der Große seine Armee bis zum Indus führte und in der Region mehrere Städte gründete (327 v. Chr.). Die ersten Handelskontakte mit dem Fernen Osten wurden jedoch unter den Ptolemäern auf dem Seeweg vom ägyptischen Hafen Alexandria aus geknüpft.
Entdecken Sie die Route vom Schiffswrack

Der Seeweg in den Nahen Osten wurde zufällig entdeckt. Ein Patrouillenboot fand im Roten Meer ein treibendes Boot mit einem sterbenden Mann an Bord. Niemand konnte verstehen, was er sagte oder woher er kam, also brachten sie ihn zurück nach Alexandria. Als der Glückliche Griechisch lernte, erklärte er, er sei ein indischer Seefahrer und sein Boot sei vom Kurs abgekommen. Der ägyptische König (Ptolemaios VIII. Euergetes II.) übertrug das Kommando über die Indienexpedition dem Entdecker Eudoxos von Kyzikos. Am Hofe lernte Eudoxos die Schifffahrtsrouten entlang des Nils und die einzigartigen Wunder des Roten Meeres kennen. Dank seiner scharfen Beobachtungsgabe lernte er schnell von dem indischen Seefahrer, wie man den Indischen Ozean überquert. Der Schlüssel lag darin, die wechselnden jahreszeitlichen Bedingungen auszunutzen: Von März bis September wehte der Monsun aus Südwesten nach Indien und von Oktober bis Februar aus Nordosten nach Ägypten. Eudoxos befolgte die Anweisungen und segelte in nur wenigen Wochen erfolgreich von Ägypten nach Indien. Nachdem er Geschenke mit den Rajas (Häuptlingen oder Königen) ausgetauscht hatte, kehrte er mit seinem mit Gewürzen und Edelsteinen beladenen Schiff nach Alexandria zurück. Eudoxos' bahnbrechende Reise eröffnete seinen Zeitgenossen eine faszinierende neue Welt . Kaufleute aus Ost und West nutzten schnell die Gelegenheit, über den Indischen Ozean Handel zu treiben.

 

Die Peutinger-Karte zeigt das römische Straßennetz, das im 4. Jahrhundert n. Chr. durch das Reich verlief. Hier ist der östlichste Abschnitt dargestellt. Der Augustustempel ist (unten rechts) neben der Stadt Muziris in Indien, links vom ovalen See, zu sehen. Quelle: AKG/Album

Alexandria International

Nach der römischen Eroberung Ägyptens im Jahr 30 v. Chr. wurde Alexandria zum wichtigsten Hafen für Waren aus dem Osten. Nach der Landung am Roten Meer wurden die Waren auf Kamelen zum Nil und per Boot nach Alexandria transportiert, von wo aus sie im gesamten Mittelmeerraum verteilt wurden. Syrer, Araber, Perser und Inder waren auf den Straßen Alexandrias allgegenwärtig.

Alle Güter und Personen mussten durch die Stadt Koptos (auch Qift genannt), ein Handelszentrum am Ufer des Nils, transportiert werden. Von hier aus führten mehrere Karawanenrouten durch die östliche Wüste Ägyptens in Richtung Rotes Meer. Eine Inschrift in Koptos besagt, dass die Karawanenmitglieder je nach Beruf unterschiedliche Abgaben zahlten. Handwerker mussten beispielsweise 8 Drachmen entrichten, Seeleute 5, Soldatenfrauen 20 und Prostituierte 108 Drachmen. Um der extremen Hitze zu entgehen, zogen die Karawanen nachts durch die Wüste. An Militärposten entlang der Route konnten sie sich mit Wasser und Lebensmitteln eindecken.

Die geschäftigsten Häfen am Roten Meer waren Myos Hormos (Quseir al-Qadim), über 160 Kilometer östlich von Koptos (fünf bis sechs Tagesreisen), und Berenike, über 400 Kilometer südlich (zwölf Tagesreisen). Karawanen aus Griechenland, Ägypten und Arabien trafen in diesen Häfen ein, um Elfenbein, Perlen, Ebenholz, Eukalyptus, Gewürze und chinesische Seide aus Indien abzuholen. Sie schickten Schiffe mit Wein und westlichen Waren beladen nach Indien zurück. Zur Römerzeit herrschte in den Häfen immer reger Betrieb.

Vom Roten Meer zum Indischen Ozean

Ein Handelshandbuch über den Indischen Ozean aus der Mitte des 1. Jahrhunderts v. Chr. (Periplus Maris Erythraei) erwähnt die wichtigsten Anlaufhäfen Indiens: Barygaza, Muziris und Poduke. Die Rajas zogen viele Besucher in diese Häfen, aber auch Kaufleute, Musiker, Konkubinen, Intellektuelle und Priester. Muziris beispielsweise war so überfüllt mit Ausländern, dass zu Ehren von Augustus, dem ersten römischen Kaiser, ein Tempel errichtet wurde. Ein junger Student aus Alexandria könnte sich heute entscheiden, den Indischen Ozean zu überqueren, anstatt den Nil zu befahren.

Artefakte entlang der Seidenstraße

Nur wenige wagten sich jedoch über Indien hinaus. Der Periplus Maris Erythraei behauptet, Seide stamme aus China und sei auf dem Landweg über den Himalaya zum Hafen von Barygaza transportiert worden. Die Chinesen wurden Seres (Seidenarbeiter) genannt, doch nur wenige bekamen sie je zu Gesicht. Viele Römer wussten nichts von Seidenraupen und hielten Seide für eine Pflanzenfaser. Im Westen kannte man ein fernes Land, das einen feinen Stoff herstellte, den man mitbrachte, um ihn in Alexandria mit Goldfäden zu weben oder in Tyros purpurn zu färben. Doch der genaue Standort blieb ein Rätsel.

Von ihrer Ankunft in Indien aus reisten Kaufleute in der Regel nicht direkt nach China. Sie machten zunächst auf der Insel Taprobane (Sri Lanka) Halt und überquerten dann die Straße von Malakka nach Cattigara (Oc Eo) im Mekongdelta in Indien. Hier wurden zahlreiche Edelsteine mit römischen Motiven und Medaillen mit den Abbildern der römischen Kaiser Antoninus Pius und Marcus Aurelius sowie chinesische und indische Objekte gefunden. Diese Funde deuten darauf hin, dass Oc Eo ein geschäftiges Handelszentrum war, und eröffnen die Möglichkeit, dass die Personen, die man für römische Botschafter hielt, die den römischen Kaiser Marcus Aurelius in Luoyang vertraten, in Wirklichkeit Kaufleute aus Oc Eo waren.

Quelle: Nationalgeographic

Übersetzt von Phuong Anh

Quelle: https://baotanglichsu.vn/vi/Articles/3096/75446/tu-la-ma-toi-lac-duong-huyen-thoai-con-djuong-to-lua-tren-bien.html