Ukrainische Soldaten am Ufer des Dnjepr an der Frontlinie bei Cherson im Oktober (Foto: AP).
Ukrainische Truppen kämpfen um die Rückeroberung des östlichen Ufers des Dnjepr, eines Gebiets, das lange Zeit von Moskau kontrolliert wurde, aber von russischen Kampfflugzeugen bombardiert, von russischer Infanterie angegriffen und von Drohnen verfolgt wurde.
Die an allen Fronten besiegten und schwer beschädigten ukrainischen Streitkräfte konnten einige Stellungen jenseits des Flusses seit über einem Monat halten und weiten ihre Angriffe auf die dortigen russischen Streitkräfte aus, um die lebenswichtigen Versorgungslinien Moskaus anzugreifen.
Das letztendliche Ziel der Ukraine-Kampagne bleibt unklar: Geht es in erster Linie darum, die russischen Streitkräfte durch begrenzte Angriffe aus dem Gleichgewicht zu bringen und Moskau zu zwingen, Truppen in die Region zu verlegen, in der Hoffnung, dadurch Schwachstellen an anderen Frontabschnitten zu schaffen?
Ist es möglich, dass die Ukraine ehrgeizigere Ziele verfolgt, wie etwa den Versuch einer Großoffensive über den Dnjepr, um ein beträchtliches Gebiet zurückzugewinnen und eine Frontlinie neu zu formen, die sich im vergangenen Jahr kaum verändert hat?
Viele westliche Militäranalysten haben sich hierzu geäußert und vermuten, dass die Ukraine möglicherweise versucht, einen Brückenkopf zu errichten, um ihren Streitkräften die Verlegung von Artillerie und schwerer Panzerung über den Fluss zu ermöglichen, was für die Durchführung groß angelegter Angriffsoperationen erforderlich wäre.
Doch anhaltende Angriffe könnten sich für Russland als schwierig erweisen, insbesondere wenn es der Ukraine gelingt, Moskaus lebenswichtige Versorgungslinien abzuschneiden. Was auch immer Kiews Absichten sein mögen, in den Feuchtgebieten entlang des Dnjepr herrscht Unruhe, insbesondere wenn die Ukraine ihre ehrgeizigste Flussüberquerung seit dem Zweiten Weltkrieg plant.
Was passiert auf dem Schlachtfeld?
Ein Großteil der aktuellen Kampfsituation wird von beiden Seiten noch immer geheim gehalten.
Mitglieder einer Spezialeinheit starten 2022 eine Drohne vom Dnjepr, um in der Nähe stationierte russische Streitkräfte zu beobachten (Foto: NYT).
Militäranalysten bestätigten jedoch im vergangenen Monat, dass ukrainische Streitkräfte mehrere Schlüsselpositionen hielten und in einer Reihe von Dörfern kämpften, die sich von Oleshky gegenüber der Stadt Cherson bis nach Korsunka, einer Stadt etwa 50 Kilometer flussaufwärts, erstreckten.
Ende Oktober beteiligten sich ukrainische Marinesoldaten an den Kämpfen. Mitte November gaben sie bekannt, dass sie mehrere Brückenköpfe hielten. Zu diesem Zeitpunkt erwähnte Präsident Wolodymyr Selenskyj die Operation erstmals.
Mit der Intensivierung der ukrainischen Angriffe auf die andere Seite des Flusses verschärfte sich auch Russlands Reaktion. Soldaten und Kampfaufnahmen zufolge begannen russische Kampfflugzeuge Ende Oktober, das Gebiet schwer zu bombardieren. Moskau setzte zudem thermobarische Raketenwerfer vom Typ TOS-1A ein, die Sauerstoff aus der Umgebungsluft saugen – mit verheerender Wirkung.
Schwierige Front
Laut russischen Militärbloggern, dem ukrainischen Militär, dem britischen Militärgeheimdienst und Militäranalysten versucht Kiew durch den Angriff auf russische Streitkräfte am Ostufer des Dnjepr, Moskau zu zwingen, seine Truppen aus anderen Frontgebieten abzuziehen.
Die Kämpfe fordern jedoch einen hohen Tribut von den ukrainischen Streitkräften. Soldaten veröffentlichen Kampfaufnahmen von erbitterten Kämpfen und harten Lebensbedingungen. Die Ukraine scheint bereit zu sein, einige ihrer besten Soldaten in einen solch schwierigen Kampf zu schicken, denn ein Erfolg könnte die Lage auf dem Schlachtfeld dramatisch verändern.
Gelingt es den ukrainischen Streitkräften, starke Stellungen jenseits des Flusses zu errichten, könnten sie die Distanz zur Krim auf etwa 46 Kilometer verkürzen. Damit könnten sie eine wichtige russische Versorgungslinie in Artilleriereichweite bringen. Das würde die Geografie des Schlachtfelds verändern und Moskaus Planung der Versorgung Zehntausender Soldaten mit Lebensmitteln, Treibstoff und Munition im Winter noch schwieriger machen.
Jewhen Dykyi, ein ehemaliger Kommandeur des ukrainischen Aidar-Bataillons, sagte, das ukrainische Militär „blockiere“ die lebenswichtige Autobahn, die die Krim mit Melitopol verbindet und eine wichtige Verkehrsader in der russischen Versorgungskette darstellt.
„Die nächste Aufgabe ist schwieriger“, sagte er letzte Woche im ukrainischen Fernsehen und betonte, dass „die Ukraine insbesondere die russische Verteidigung durchbrechen und operativen Spielraum gewinnen muss, um diese Position auszubauen.“
Im Oktober ersetzte Russland angesichts von Berichten über verstärkte ukrainische Aktivitäten den regionalen Kommandeur, Generaloberst Oleg Makarewitsch, durch Generaloberst Michail Teplinsky, der zuvor die russischen Elite-Luftlandetruppen kommandiert hatte.
In einem Bericht vom letzten Monat erklärte das Institute for the Study of War (ISW), ein Think Tank mit Sitz in Washington, dass das russische Militär „wahrscheinlich Schwierigkeiten haben werde, kampffähige Verstärkungen umzuverlegen“, während es gleichzeitig Verteidigungsoperationen im nordwestlichen Saporischschja durchführe und andere Offensivbemühungen in der Ostukraine aufrechterhalte.
Moskaus Hauptreaktion bestand darin, seine Luftüberlegenheit zu nutzen, um Gebiete anzugreifen, in denen sich seiner Ansicht nach ukrainische Truppen versteckten.
Wie geht es weiter?
Um ihre fragile Kontrolle am Ostufer des Dnjepr auszuweiten, muss die Ukraine eine zuverlässige Strategie für den Transport von Nachschub und Verstärkung über den Fluss finden. Doch das ist keine leichte Aufgabe.
Mitglieder einer ukrainischen Spezialeinheit während einer Nachtoperation gegen russische Streitkräfte hinter den Frontlinien entlang des Flussufers (Foto: NYT).
„Die Überquerung eines Flusses unter Beschuss ist eine der schwierigsten Operationen im Landkrieg“, sagte John D. Hosler, Professor am Command and General Staff College in Fort Leavenworth. Truppen und Ausrüstung sind in jeder Phase des Feldzugs verwundbar, besonders aber, wenn sie sich auf die Vorbereitung der Flussüberquerung konzentrieren.
Obwohl sich der Dnjepr rund um die Hafenstadt Cherson verengt und die Ukraine über kampferprobte Pioniereinheiten und Brückenbaumaschinen für diese Aufgabe verfügt, wäre es für Kiew dennoch schwierig, große Mengen Ausrüstung unentdeckt über den Fluss zu bringen. Der weit verbreitete Einsatz von Drohnen hat diese ohnehin schon gefährliche Aufgabe noch schwieriger gemacht.
Sollte die Operation scheitern, wird die Ukraine katastrophale Verluste an Menschenleben und Waffen erleiden, da seit dem Zweiten Weltkrieg keine moderne Armee mehr versucht hat, eine Flussüberquerung in solch großem Maßstab durchzuführen.
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