Die Ukraine benötigt im Konflikt mit Russland dringend F-16-Kampfflugzeuge aus dem Westen. Doch die Waffen werden nicht rechtzeitig für Kiews lang erwartete Gegenoffensive eintreffen.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj wirbt bei seinen westlichen Verbündeten für die Lieferung von F-16-Kampfflugzeugen. (Quelle: AP) |
Das notwendige Upgrade
Seit Monaten betreibt der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj Lobbyarbeit bei westlichen Verbündeten, um sein Land mit F-16-Kampfflugzeugen zu beliefern. Er behauptet, deren „historische“ Lieferung würde die Streitkräfte Kiews „erheblich stärken“.
Der Kreml verurteilte den Vorschlag unterdessen, bezeichnete ihn als großes Risiko und sagte, Länder, die Flugzeuge liefern oder ukrainische Truppen ausbilden, darunter Großbritannien, spielten „mit dem Feuer“.
Wie zuvor der HIMARS-Raketenwerfer, die Leopard-Panzer und die Patriot-Raketen sind die F-16 zu einem Symbol westlicher Unterstützung geworden, die den Ukrainern zufolge die nötige Kraft für den Rückstoß der russischen Streitkräfte bieten wird.
Nach Ansicht von Militärexperten wird das Auftauchen dieser neuen Kampfflugzeuge für die ukrainische Armee eine dringend notwendige Aufrüstung im Kampf gegen die überlegene russische Luftwaffe darstellen.
Sie warnten jedoch auch, dass die Integration der neuen Waffen in die ukrainischen Militärsysteme Monate dauern werde. Das bedeutet, dass die neuen Kampfflugzeuge bei der lang erwarteten Gegenoffensive des osteuropäischen Landes in diesem Jahr wahrscheinlich keine bedeutende Rolle spielen werden.
Von allen Überraschungen, die den Kiewer Streitkräften in den vergangenen 15 Monaten gelungen sind, dürfte ihre Fähigkeit, der russischen Luftwaffe entgegenzutreten, eine der größten sein.
Man geht davon aus, dass Russlands überlegene Kampfjets die alternde Flotte der Ukraine schnell zerstören werden und Moskau damit die Oberhand bei der Durchführung beliebiger Luftangriffe verschaffen.
Im Gegenteil, die ukrainische Luftwaffe bleibt standhaft, während russische Flugzeuge, die in der Ukraine operieren, ständig der Gefahr ausgesetzt sind, von Boden-Luft-Raketen abgeschossen zu werden, obwohl die ukrainische Luftwaffe schwere Verluste erlitten hat und das Kräfteverhältnis für die Ukraine noch immer ungünstig ist.
Ukrainische Piloten gaben zu, dass sie Kampfjets wie MiG-29 in niedrigen, gefährlichen Höhen fliegen mussten, um den stärkeren russischen Kampfjets und ihren gewaltigen Luftabwehrsystemen auszuweichen.
Dies schränkt ihre Möglichkeiten ein, Luftangriffe auf russische Stellungen durchzuführen. Sie berichten außerdem, dass sie den russischen Su-35- und R-37-Raketen zahlenmäßig unterlegen sind, da diese über eine größere Reichweite verfügen.
Infolgedessen hat Kiew schwere Verluste an Piloten und Flugzeugen erlitten. Oberst Wolodymyr Lohachow, Leiter der Abteilung für Flugzeugentwicklung der ukrainischen Luftwaffe, erklärte Anfang des Monats gegenüber der Presse: „Unsere Piloten fliegen auf des Messers Schneide.“
Kein Wunder
Letzte Woche erklärte der pensionierte RAF-General Edward Stringer gegenüber der Financial Times : „Die F-16 ist kein Wunder, sondern ein Symbol für einen ausgewogeneren Konflikt.“
„Ich glaube nicht, dass die F-16 der Ukraine per se Luftüberlegenheit verschaffen werden, und ich glaube auch nicht, dass das ihr Zweck ist“, sagte Gareth Jennings, Luftfahrtexperte bei Janes, einem Unternehmen für militärische Aufklärung. „Stattdessen werden sie es Kiew ermöglichen, die russische Luftwaffe so weit wie möglich auf Distanz zu halten.“
Die in den USA hergestellte F-16 „Fighting Falcon“ wurde 1980 erstmals bei der US-Luftwaffe in Dienst gestellt.
Das einsitzige Kampfflugzeug, das sowohl für den Luft-Luft- als auch für den Luft-Boden-Kampf gebaut wurde, erfreut sich bei Militärs auf der ganzen Welt großer Beliebtheit.
Derzeit haben viele Länder ihre F-16 außer Dienst gestellt und verkauft, um sie durch modernere Flugzeuge wie die F-35 zu ersetzen.
Einigen Experten zufolge stellt die F-16 jedoch im Vergleich zu dem, was die ukrainische Luftwaffe derzeit besitzt, immer noch einen „Quantensprung“ dar. Ihre Kampfkraft hängt außerdem davon ab, welcher F-16-Typ bereitgestellt wird.
Obwohl das F-16-System in den letzten Jahren von der Nordatlantikpakt-Organisation (NATO) mit elektronischen Systemen und internem Radar aufgerüstet wurde, warnen einige Luftfahrtanalysten immer noch, dass die Ukraine, selbst wenn sie nur mit älteren Versionen der F-16 ausgestattet würde, immer noch von den neuesten russischen Flugzeugen überholt würde.
Douglas Barrie, Experte für militärische Luft- und Raumfahrt am Internationalen Institut für Strategische Studien (IISS), kommentierte die Aussage, der Westen werde Kiew mit veralteter Hilfe versorgen: „Die Waffen und Ausrüstung, die westliche Länder der Ukraine geliefert haben, sind nicht so ‚veraltet‘, dass sie nutzlos wären, sondern ziemlich neu.“
Entscheidend werde auch die Art der Waffen sein. Die Bereitstellung von Luft-Luft-Raketen mit größerer Reichweite als die AIM-120 würde die ukrainischen Streitkräfte langfristig unterstützen, sagte Barrie.
Die F-16 können außerdem mit JDAM-Präzisionsbomben und HARM-Anti-Radar-Raketen ausgerüstet werden, die die Luftabwehr verbessern sollen. Beide Waffen wurden bereits an die Ukraine geliefert.
Doch selbst mit diesen Eigenschaften müsse die F-16 laut Justin Bronk vom Royal United Services Institute (RUSI) vor dem russischen Luftabwehrsystem auf der Hut sein. Das bedeute, dass die Kampfflugzeuge in der Nähe der Frontlinie in Bodennähe fliegen müssten, was ihre Effektivität verringere.
Die größte Frage ist also, wie schnell all dies geschehen kann. Allein die Pilotenausbildung wird schätzungsweise mindestens vier Monate dauern, manche gehen sogar von einer noch längeren Dauer aus.
Die Ukraine wird außerdem Mechaniker, Bodenunterstützung und Logistik benötigen. Der Einsatz westlicher Vertragspartner spart zwar Zeit, ist aber eine Mission von höchster Wichtigkeit. Daher ist es unwahrscheinlich, dass die F-16 bei einer bevorstehenden Gegenoffensive eine Rolle spielen werden.
Barrie sagte, sollte es in naher Zukunft zu einer Gegenoffensive kommen, müsse die Ukraine ihre gesamte Luftwaffe einsetzen. Daher würden die F-16-Kampfflugzeuge ihre größte Wirkung wahrscheinlich mittel- und langfristig entfalten und als wichtige Garantie für die Zukunft der Ukraine dienen.
Kiew betont seit langem, dass die Ukraine unabhängig vom Ausgang der Kampagne zur Rückeroberung des Territoriums eine Militärmacht nach NATO-Standard brauche, um das Land langfristig zu verteidigen.
Viele sehen in der Entscheidung von US-Präsident Joe Biden, seinen Verbündeten den Export von F-16-Kampfflugzeugen zu gestatten, ein Eingeständnis, dass die Bedenken Kiews berechtigt sind und Washington dazu bereit ist.
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