アモリムはルールを破り、MUを破壊する

その一つは、「絶対に必要な場合を除き、試合中に守備陣を変更しない」というものだ。マンチェスター・ユナイテッドのルベン・アモリムはこのルールを破った。シーズン開幕から7試合、7回もセンターバックを交代させているが、負傷による交代は一度もなかった。問題は、アモリムが勇敢に型破りなプレーを見せているのか、それとも無謀にもチームを不安定なスパイラルに陥れているのか、ということだ。

危険な習慣

フラム戦では、ファンが「攻撃、攻撃、攻撃」と叫ぶ中、アモリム監督はディフェンダーを増員した。ブレントフォード戦では、観客は奇妙な光景を目にした。ハリー・マグワイア、ルーク・ショー、デ・リフト、レニー・ヨロ、そしてディオゴ・ダロトが3バックに入り、まるで実験室のようにローテーションを組んだのだ。その結果、メイソン・マウントは左サイドバックにポジションを移らざるを得なくなり、伝説の選手、ギャリー・ネヴィルが「許されない」と絶賛した。

実際、これらの決断は強制されたものではなく、アモリムの選択によるものでした。そして、選手たちは足元をすくわれ、観客は我慢の限界に達しました。サッカーは習慣と理解のスポーツです。守備が安定すればするほど、自信は増します。アモリムはその逆のことをしていたのです。

その「頑固さ」の裏には、フィットネスと怪我の問題が隠れている。32歳のマグワイアは、出場試合数を管理する必要がある。ルーク・ショーは、オールド・トラッフォードでの11年間で、先発出場（293試合）よりも欠場試合（334試合）の方が多い。まだ19歳のレニー・ヨロは足の怪我から回復したばかりで、まだ継続的にプレーできるだけのスタミナが不足している。エイデン・ヘブンはまだ控え選手であり、リサンドロ・マルティネスは靭帯損傷の治療中だ。

つまり、アモリムには真に安定したセンターバック陣がいない。90分間フル出場できるのは、バイエルンから移籍し、怪我から復帰したばかりのマタイス・デ・リフトだけだ。アモリムはローテーションを組む必要があるが、ラウンドごとにローテーションするのではなく、試合中にローテーションを組むのが問題だ。

アモリムのアプローチは、前任者のエリック・テン・ハーグと比べて、さらに厳しく精査されている。昨シーズン、テン・ハーグも負傷者続出の影響で30組以上のセンターバックを起用せざるを得なかった。しかし、試合中に積極的にセンターバックを交代させることは稀だった。なぜなら、そうした混乱は守備構造を崩壊させると理解していたからだ。彼が「ルールを破る」必要があったのは、最後の14試合中わずか10試合だけだった。

アモリムはそれを習慣だと考えている。昨シーズン終盤から、ほぼ毎試合センターバックを交代するという不調が続いていた。その習慣は今シーズンも続き、マイナス要因となっている。

戦術的影響

バックラインの不安定さは、3-4-2-1システム全体を脆弱なものにしています。センターバックが頻繁に交代すると、サイドバック、ゴールキーパー、そしてディープライイングのミッドフィルダー間の連携が損なわれます。その結果、マンチェスター・ユナイテッドは特に左サイドでギャップを生じやすく、ショーやマウントがそのギャップを埋めなければならなくなります。

チェルシー戦では、アモリム監督はブルーズが空中戦で脅威的だと認めながらも、後半半ばにマグワイアと交代した。その直後、リース・ジェームズのクロスからトレヴォ・チャロバーがゴールを決めた。彼を交代させるという判断は混乱を招いただけでなく、高さと空中戦の優位性を失うことにも繋がった。

あまり議論されないもう一つの側面は、守備陣の絶え間ない混乱が選手たちに自信喪失感を抱かせることだ。選手にとって、試合中に交代させられることは、怪我も重大なミスもないのに、監督が彼らを信頼していないことを意味する。そして、交代させられた選手たちも、自分たちがパズルのピースに過ぎないことを知っている。

これは心理的に悪影響を及ぼします。健全な競争を生み出すどころか、アモリム監督は意図せずして、ロッカールームを選手たちがいつでも交代させられるのではないかと常に不安に駆られる場所に変えてしまったのです。