アーセナルは才能豊かだが、決意が足りない

アーセナルはマンチェスター・シティと1-1の引き分けに終わった。

エミレーツ・スタジアムで繰り広げられた熱戦の夜、アーセナルとマンチェスター・シティは劇的で忘れがたい一戦を繰り広げた。ガブリエル・マルティネッリの終盤の同点ゴールだけでなく、ミケル・アルテタとペップ・グアルディオラという二人のコントロールの達人が、あらゆる戦略的計算が感情の奔流にかき消されてしまうような混沌とした試合に突如巻き込まれてしまったことも、この試合の理由の一つだった。

アーセナルは、ズビメンディ、ライス、メリノの中盤トリオで試合に臨み、相手を窒息させるクッションを築いた。しかし、この安全策は足かせとなった。

8分、マンチェスター・シティは極めてシンプルな状況でその計画を破った。エルリング・ハーランドがティジャニ・レインダースへパスを出し、旋風のように60メートルを駆け抜け、ファーコーナーへ巧みにシュートを決めた。冷たくも軽蔑的なゴールは、「俺たちがやる」というメッセージのように響いた。

ミケル・アルテタは非常に慎重に試合に臨んだ。

一方、アルテタ監督は相変わらず、試合開始から慎重になりすぎるというお決まりの病に悩まされていた。前半、アーセナルはパス回しが激しく、革新性に欠け、ウーデゴールの不在をはっきりと感じていた。

創造性を発揮できるエベレチ・エゼはベンチで忘れ去られ、レアンドロ・トロサールは「安全」なポジションに置かれた。総合的に見て、爆発力のあるドリブルを放棄して安全策を優先することは、マンチェスター・シティの弱点を突く機会を逃すのと同じだ。

数字が示す通り、膠着状態は明らかだ。アーセナルは前半に54%のボールポゼッションを誇ったものの、シュートはわずか3本で、いずれも枠を捉えられなかった。一方、マンチェスター・シティは5本のシュートを放ち、決定機を2度作り出し、先制点を挙げた。数字を見ればその差は歴然としている。一方が主導権を握り、もう一方は自ら攻め込んだのだ。

しかし、サッカーには常に挽回の余地がある。後半、アーセナルは変化を遂げた。アルテタは持ち前の攻撃力を発揮し、試合の流れは一変した。

後半に入るとシュート率は12本にまで上昇し、決定機は6回も生まれた。クライマックスは80分にマルティネッリが投入された時だった。斜めのラン、繊細なタッチ、ドンナルンマの頭上を越えるロブパス。わずかなリズムの中に収まっていたが、傑作を生み出すには十分だった。ボールは嵐の中で静かに浮かぶ秋の月のように、エミレーツ全体が沸き立った。

アーセナルにはマンチェスター・シティに勝つための決意が欠けていた。

ペップ監督率いるチームの中で、これほどまでに悲惨な守備のプレッシャーにさらされたチームはかつてなかったことは特筆に値します。支配的なプレーに慣れているマンチェスター・シティは、まるで嵐に翻弄される船のように、抵抗に陥ってしまいました。アーセナルはシティをまさにそのような状況に追い込み、それがこのチームの強さを証明しています。

しかし、厳しい現実は変わらない。アーセナルは勝ち点1しか獲得できず、リヴァプールとの勝ち点差は依然として5で、優勝争いに決定的な一撃を放つことはできなかった。彼らは追い詰められた時に初めて、自分たちのサッカーを披露した。だからこそ、この引き分けは苦いものとなった。

アルテタが慎重に試合を始めたのは間違いだったのだろうか？おそらく彼はそうは言わないだろう。忍耐が終盤の爆発への道を開いたからだ。しかし、サッカーは努力ではなく結果で決まる。アーセナルはシティを苦しめる勇気を見せたが、同時に、リスクを負うべき時にためらうという病を露呈した。

マルティネッリのゴールは忘れられない瞬間として記憶されるかもしれないが、アーセナルにとって残る疑問は、絶望の中でしか見出せない激しさでプレーすることをいつ学ぶのかということだ。