1985年から1997年までアーセナルでプレーしたポール・マーソン氏によると、プレミアリーグ第33戦のアストン・ヴィラ戦での0-2の敗戦では、ミケル・アルテタ監督は人員配置からミスを犯したという。
「毎週勝利している先発メンバーを使い続け、バイエルン戦の25分間で油断しないように」とメルソン監督はスカイスポーツで語った。
チャンピオンズリーグ準々決勝第1戦でバイエルン・ミュンヘンと2-2で引き分けた試合と比べて、アーセナルは昨日、選手構成に若干の変更を加えた。特に注目すべきは、ヤクブ・キヴィオール、ジョルジーニョ、ガブリエウ・マルティネッリに代えて、オレクサンドル・ジンチェンコ、ガブリエウ・ジェズス、レアンドロ・トロサールがそれぞれ先発に名を連ねたことだ。ハフェルツはミッドフィルダー、ジェズスはセンターフォワードとして起用された。
アルテタ監督はプレミアリーグ第33節でアーセナルがアストン・ヴィラに敗れたのを見て、落胆して顔を覆った。写真：ロイター
アーセナルは前半に14本のシュートを放ち、そのうち3本は枠内に収まったが、ハフェルツ、ジェズス、トロサールのシュートはいずれも枠を外れた。後半に入ると、アルテタ監督率いるチームはテンポを維持できず、ジョン・マッギンとオリー・ワトキンスのゴールで残り10分で崩れ去った。
「ジェズスが出場し、素晴らしいプレーを見せたので、アルテタ監督はすぐにハフェルツを中盤に戻した」とマーソンは付け加えた。「ジョルジーニョを中盤、ハフェルツを前線に置いたアーセナルは、10試合中9試合勝った。アルテタ監督は昨シーズン、サウサンプトンと3-3で引き分けた時もジョルジーニョを下げた。全員にプレッシャーがかかっていた。こういう時こそ、冷静なペップ・グアルディオラのプレーが必要なんだ」
このホームでの敗戦により、アーセナルは勝ち点71でリバプールと並び、首位のマンチェスター・シティとは勝ち点2差となった。マンチェスター・シティは先の試合でルートン・タウンを5-1で破り、2023年11月からプレミアリーグの首位に返り咲くことになった。
元イングランド代表DFギャリー・ネビルは自身のポッドキャストで、マンチェスター・シティの現状に驚きはないと語り、スプリント戦での経験が豊富だと述べた。「シーズン残り数戦で、グアルディオラ率いるマンチェスター・シティのマシンがリードを奪うのは避けられないだろう。マンチェスター・シティを止めるのは非常に難しいだろう」と、元イングランド代表DFは語った。
ネビル監督は、アーセナルがタイトル獲得の希望を捨てていないと主張し、アルテタ監督率いるチームがチャンピオンズリーグ準々決勝第2戦のバイエルン戦、あるいはその後のプレミアリーグのチェルシー、トッテナム、マンチェスター・ユナイテッドとの厳しい試合で実力を発揮することを期待している。「とても興味があります。彼らがどう反応するか見てみたいですね」とネビル監督は語った。「彼らは週半ばにチャンピオンズリーグ敗退になる可能性もありますが、問題は週末にどうプレーするかです。アーセナルにとって重要な数週間がこれから待っています。注目すべき点も、懸念すべき点も山ほどあります。アーセナルにはシーズンの行方を決めるのに1、2週間の猶予があります。」
プレミアリーグ第33節でアストン・ヴィラに失点を喫したアーセナルの選手たちは落胆した。写真：ロイター
アーセナルと同様に、リバプールも厳しい1週間を過ごしました。ヨーロッパリーグ準々決勝第1戦でアタランタに0-3、プレミアリーグではクリスタル・パレスに0-1で敗れました。いずれもアンフィールドでの試合でした。リバプールは、ユルゲン・クロップ監督率いる最後のシーズンで、4冠のうちリーグカップしか獲得できません。
しかし、ネビル氏は依然としてリバプールが好調なシーズンを送っていると信じている。「シーズンが始まる前、リバプールが優勝争いに加わるとは誰も予想していなかった。もし残り5、6試合でマンチェスター・シティに勝ち点2差をつけられていると言われたら、私は可能性はないと言うだろう」と、49歳の元DFネビル氏は語った。「クロップ監督にとって、リバプールをここまで導いたのは偉大な功績だと思う。しかし、クロップ監督の最後のシーズンとなる今、彼らはもっと大きな成果を求めているかもしれない」
ホン・デュイ
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