ミケル・アルテタ監督は、プレミアリーグ第13節でドイツ人ストライカーのカイ・ハフェルツが唯一のゴールを決め、アーセナルがブレントフォードに1-0で勝利したことを受けて、ファンと称賛と喜びを分かち合うためにハフェルツをピッチに呼び戻した。
79分、アルテタ監督はガブリエル・マルティネッリに代えてハフェルツを投入した。10分後、ドイツ人選手がアーセナルに勝利をもたらした。ブカヨ・サカの右サイドからのクロスに、ハフェルツはファーポストまで走り込み、ゴールキーパーのマーク・フレッケンの股を抜いてヘディングシュートをゴールに突き刺した。
このゴールはアーセナルが勝ち点3を獲得するのを助けただけでなく、ハフェルツのプレッシャーをいくらか軽減することにも貢献した。昨夏、Gテック・コミュニティ・スタジアムへのアウェー遠征前、アーセナルが8200万ドルで獲得したハフェルツは、公式戦19試合でわずか1ゴールしか決めておらず、その成績は疑問視され、批判を浴びていた。
ティム・ロビンソン主審が試合終了のホイッスルを吹くと、ハフェルツはチームメイトのようにアーセナルファンと共にスタンドの隅で勝利を祝うつもりはないようで、ロッカールームへと向かった。しかし、アルテタ監督は愛弟子を「ネックロック」の体勢でピッチに引き戻し、ドイツ人選手の胸を軽く叩いた。二人がアウェイファンと共にスタンドの隅へ向かう間、アルテタ監督はハフェルツを指差して拍手を浴びせた。
プレミアリーグ第13節、ブレントフォード戦で1-0の勝利を収めた後、アルテタ監督はハフェルツの首根っこをつかんでピッチに引き戻し、アーセナルファンの拍手を浴びた。写真: AFP
アルテタの行動はソーシャルネットワークXで騒動を巻き起こした。「本当に素晴らしい。ハフェルツはアルテタの信頼に応えている」とあるアカウントはコメントした。「アルテタがハフェルツをファンの前にこうやって連れてきたやり方は、本当に上品だ」と別のアカウントは投稿した。
試合後の記者会見で、アルテタ監督はハフェルツの決定力、万能性、そして様々なポジションでプレーできる特別な資質を称賛した。アウェイファンの方へハフェルツを引っ張った瞬間について問われると、41歳のアルテタ監督はこう答えた。「ハフェルツはそれに値する。彼は困難な状況に直面し、隠れたりしない。だから今はこの美しい瞬間を楽しんでほしい。ハフェルツはそれに値する。ハフェルツがそうしないのは分かっているから、私は彼を後押ししなければならないんだ。」
プレミアリーグ第13節、ブレントフォード戦で1-0の勝利を収めた後、アルテタ監督はハフェルツを指差してアーセナルのファンに拍手を呼びかけた。写真: AFP
一方、ハフェルツは勝利こそが最重要だと強調し、サカの完璧なクロスを称賛した。「こういう瞬間を取り戻すために一生懸命練習してきた。今日はそれができたので、本当に嬉しいです」と24歳のサカは語った。「これはトレーニングでも何度も練習してきたことです。走り込んで、ボールが正しい場所に落ちることを願う。そして、それが完璧に来たので、得点できてとても嬉しいです」
ハフェルツのゴールで、マンチェスター・シティとリバプールが序盤に引き分けた後、アーセナルはプレミアリーグ首位に浮上した。アーセナルは現在勝ち点30で、マンチェスター・シティとリバプールにそれぞれ1、2ポイント差をつけている。
「リードするのはいつでも良いことだが、一試合一試合に集中しなければならない。シーズンは長く、試合数も多い。自分自身に集中し、試合に勝ち、そして最後にどうなるかを見極める必要がある」とハフェルツは付け加えた。
アーセナルは11月29日、チャンピオンズリーグ・グループB第5戦でホームに戻り、ランスと対戦する。ハフェルツとチームメイトは、勝ち点3を獲得すれば得点王として決勝トーナメント進出が確実となる。
ホン・デュイ
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