今年も隕石が空を飛び交う

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ペルセウス座流星群は、毎年7月中旬から9月1日まで見られます。今年は8月12日の夜から13日の朝にかけてピークを迎えます。1時間あたり最大100個の流星が、時速214,365キロメートルで移動すると予想されています。

NASA隕石環境局長ビル・クック氏は、ペルセウス座流星群は年間で最も活発な流星群で、明るい火球の筋が大気圏を横切る様子が見られると説明している。クック氏によると、まるで「毎年空に打ち上がる花火大会のようだ」という。

今夜、流星が空を横切ります。どうやって見ますか？画像1 — 2023年8月14日、スリランカのラトナプラの夜空に現れたペルセウス座流星群。写真：NurPhoto

NASAとクック氏によると、異常に明るい流星である火球は、直径1メートルを超え、金星よりも明るくなることもある。金星は夜空で最も明るい天体の一つである。

これらの火球は「空のどの星や惑星よりも明るい」と、アメリカ流星協会の火球報告コーディネーター、ロバート・ランズフォード氏は述べた。人工花火と同様に、火球は「空に煙のような光の跡を長く残し、流星が消えてから数秒以内にゆっくりと消えていく傾向がある」とランズフォード氏は述べた。

クック氏は、今年は月光に流星が隠れることがないため、明るい流星も暗い流星も観察できると述べ、今年は流星群全体を観察するのに最適な条件が整うだろうと付け加えた。昨年は月光に隠れて暗い流星が見えなかった。

1865年、イタリアの天文学者ジョヴァンニ・スキアパレッリは、ペルセウス座流星群はスイフト・タットル彗星によって作られた残骸の跡を地球が通過することによって生じたものであることを発見しました。

流星群は、その発生場所であるペルセウス座付近にちなんで名付けられました。この星座は星空観測アプリを使って特定することができ、観測者は流星群の正確な開始位置を特定するのに役立ちます。

ペルセウス座流星群の観察方法

クック氏は、最適な観測のための4つのヒントを紹介しています。望遠鏡や双眼鏡などの機材は必要ありませんが、光害のない、できるだけ暗い空を見つけてください。可能であれば、仰向けに寝転がってまっすぐ上を見上げてください。目が暗闇に慣れるまで30～45分ほど待ちましょう。「携帯電話を見ないでください」とクック氏は言います。「画面のせいで夜間視力が悪くなり、空が見えなくなってしまうからです」

ランズフォード氏は、快適な椅子を持参することを勧めています。椅子にゆったりと座り、空を眺めながら景色を楽しむことができるからです。ランズフォード氏によると、観測場所の光源から離れることで、より多くの流星を見ることができるそうです。なぜなら、ほとんどの流星は暗いからです。そうでないと、最も明るい流星しか見えなくなってしまうからです。

流星群を観察するのに最適な時間は、流星の源が北東の空で最も高くなる午前2時頃の真夜中過ぎだと両専門家は述べた。

北半球では誰でもこの流星群を見ることができますが、「ピークはもっと遅くなりますので、最も良い場所は太平洋の真ん中、ハワイです」とランズフォード氏は言います。さらに、南極ではペルセウス座流星群は見られません。南極では明るい光が空に現れないからです。