1MW海底波力発電機

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フィンランドの企業AW Energyは、31年間の開発とテストを経て、海底波力発電機を大規模に配備する準備を進めている。

350kWのウェーブローラーのプロトタイプがポルトガル沖に設置されている。写真：AWエナジー — 350kWのウェーブローラーのプロトタイプがポルトガル沖に設置されている。写真： *AWエナジー*

波力発電は、未だ開発が進んでいないクリーンエネルギーの一つですが、大きな可能性を秘めています。フィンランドの企業AW Energyは、海底に1MWの大型波力発電機「Waveroller」を設置する準備を進めていると、 Interesting Engineeringが2月4日に報じました。

ウェーブローラーのアイデアは1993年に生まれました。あるダイバーが、難破船の大きなハッチが波の打ち寄せる際に大きなエネルギーで前後に揺れているのに気づき、同じ現象を利用して油圧ピストンを駆動し、発電できないかと考えたのです。概念実証版は1999年にテストされ、2005年にはスコットランドとエクアドルに小規模な試験施設が設置されました。2016年には、設計に基づき製造、組み立て、試験が行われ、ヨーロッパ各地でライセンス供与されました。そしてついに、2019年にポルトガル沖ペニシェの沖合800メートルで、出力350kWのウェーブローラーの最初の商用版が送電網に接続されました。

2年後、機械は検査のために引き上げられました。問題の一因は、機械を腐食させる塩水とフジツボの生息域という過酷な海洋環境でした。AWエナジーは「機械とその外部部品は良好な状態であることを確認でき、大変嬉しく思います」と述べています。

AW Energyは2020年以来、欧州連合（EU）の資金提供を受け、WaveRollerとそのコンポーネントを量産向けに改造し、10台から24台をクラスター化したシステムを構築するプロジェクトに取り組んでいます。これらのクラスターは「WaveFarms」と呼ばれ、水深8～12m、海岸から2km以内の場所に設置されます。

各WaveRollerの最大発電容量は1MWです。1台あたり年間624～813MWhの電力を生産すると予想されています。均等化発電原価（LCoE）の観点から見ると、WaveRollerは調査対象とした5つの技術の中で最も価格競争力が高く、LCoEは100～150米ドル/MWhです。これは、2022年には洋上風力発電の82～255米ドル/MWhとほぼ同等です。

AW-Energyの最高財務責任者マシュー・ペック氏は、ウェーブローラーは他の再生可能エネルギーよりも基地局に近い場所に電力を供給できるため、欧州が引き続き先進的な再生可能エネルギー技術をリードするのに役立つと述べた。