人間は実際に脳のどのくらいの部分を使用しているのでしょうか?

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人間は脳の 10% しか使っていないと信じている人が多いですが、実際には、休んでいるときや眠っているときでも、脳の大部分は活動しています。

脳のほとんどの部分はほぼ常に活動している。写真：BlueBackIMAGE/Shutterstock — 脳のほとんどの部分はほぼ常に活動している。写真： *BlueBackIMAGE/Shutterstock*

人体で最も複雑な器官である脳は、大脳、小脳、脳幹という3つの主要な領域で構成されています。脳の各領域は、独立して、あるいは互いに協調して機能し、タスクを遂行します。そのため、タスクに応じて脳の使用量が変化します。IFL Scienceは5月29日に、すべての領域が常に活性化されているわけではないものの、一部の領域が冗長であることを意味するわけではないと報告しました。

「私たちは脳のほぼすべての部分を使っています。脳の大部分はほぼ常に活動しています」と、ジョンズ・ホプキンス大学医学部の神経科学者バリー・ゴードンは述べています。実際、24時間を通して脳のすべての領域が使われています。休息中や睡眠中であっても、脳の大部分は活動しています。

「1日のうち、脳は100%使われているという証拠があります」と、メイヨー・クリニックの神経科医、ジョン・ヘンリー氏は言います。しかし、脳の一部を切除したり損傷したりしても、日常生活ができなくなるわけではありません。「脳には、残った部分が機能を発揮できるように、補償する仕組みが備わっています」とヘンリー氏は付け加えます。この柔軟性こそが、脳の一部がなくても機能できる人がいる理由を説明しています。

かつて、人間の脳は脳の10%しか使われていないと多くの人が信じていました。しかし、科学者たちは機能的磁気共鳴画像法（fMRI）を用いて、この考えを覆しました。fMRIは脳内の血流と酸素供給を測定し、脳の様々な領域の活動を検出します。この技術は、単純な作業を行っているときでさえ、脳の10%ではなく、はるかに多くの領域が活動していることを示しています。

では、10%というのは脳細胞の数のことでしょうか？ BBCによると、これも誤りです。神経細胞が不要になると、退化して死滅するか、近くの他の領域に取って代わられます。人体は脳細胞を無駄に放っておくことはありません。

神経科学者エイミー・ライヒェルト氏によると、10%という数字はナンセンスです。脳は体全体の質量のわずか2%を占めるにもかかわらず、エネルギーの20%を消費しています。ですから、脳のわずか10%に電力を供給するために、体の膨大な資源を無駄にする理由はありません。