先週は、SpaceXの最も成功したテスト飛行から中国の予告なしの衛星打ち上げまで、 航空宇宙産業で大きな進展があり、宇宙での競争の激化を浮き彫りにしました。
スペースXのスターシップが発射台から離陸の準備を整えている。（出典：ロイター）
スターシップが高効率を達成、中国が予想外の衛星打ち上げ
SpaceXは、スターシップの11回目の試験飛行で困難な時期を終えました。この巨大な宇宙船は地球を半周し、最小限の損傷で帰還し、耐熱シールドの改良が功を奏したことを証明しました。これはこれまでで最も成功した飛行とみなされ、2026年初頭に予定されている、より大型で強力なスターシップV3バージョンへの道を開き、陸上着陸を目指しています。
一方、中国は、例年通り海上・航空警報を発令することなく、酒泉センターから長征2Dロケットを用いて「十岩31号」リモートセンシング実験衛星を打ち上げ、皆を驚かせた。この衛星は光学観測ミッションに使用されるとみられ、高度約500kmの軌道を周回する。この動きは、北京が依然として高い打ち上げ頻度を維持し、一部の宇宙計画において秘密主義を維持していることを示している。
長征2Dロケットは、中国の酒泉宇宙港から打ち上げられ、十岩31号衛星を搭載していた。（出典：Ourspace）
欧州、日本、そしてスタートアップ企業が宇宙開発競争を加速
米国や中国だけでなく、欧州や日本も新たなプロジェクトを推進している。
日本は、イプシロンSロケットのトラブルを受け、進捗を確実にするため、技術試験衛星の打ち上げをRocket Lab（ニュージーランド）に委託することを決定しました。これは、イプシロン計画が長年にわたり遅延している状況において、進捗を確実にするための一歩となります。
欧州では、ドイツのHyImpulse社が、2027年に初飛行試験を行う予定のSL-1ロケットの開発に向けて、5,300万ドルの追加資金を調達したと発表しました。SL-1はハイブリッド推進システムを採用した3段式ロケットで、約600kg（1,300ポンド以上）のペイロードを低軌道に打ち上げることができます。このプロジェクトは、2024年にオーストラリアで初飛行試験に成功したSR75弾道ロケットをベースとしています。
iRocketのロケットプロトタイプは、再利用可能なロケットの開発と将来の軍事・商業協力への意欲を示しています。（出典：iRocket）
米国では、iRocket社が再利用可能な軌道ロケットの開発を目指し、IRX-100ロケットの試験に成功しました。iRocket社のCEOであるアサド・マリク氏によると、設計から試験打ち上げまでのプロセス全体はわずか30日で完了し、チームのスピードと創造性を証明しました。ロケットはカリフォルニアの砂漠から打ち上げられ、高度12,000フィート（約3,600メートル）以上に到達しました。iRocket社はIRX-100が軍事契約を通じて短期的な収益をもたらすことを期待しており、長期的な目標は再利用可能な軌道ロケット「ショックウェーブ」の開発です。
オリオン宇宙船とスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットは20年近くも一緒に運用されてきましたが、ロッキード・マーティンは将来的に両者を分離することを目指しています。同社はオリオンを再利用可能で費用対効果が高く、様々な商用ロケットに搭載可能なものにしたいと考えています。NASAがオリオンを直接所有・運用するのではなく、「サービス」として購入することも提案されています。
この変更は、打ち上げ1回あたり20億ドル以上の費用がかかるSLSが、あと数回の打ち上げで退役の危機に直面している中で行われた。価格競争のためには、オリオンはより安価な打ち上げ機を必要としているが、短期的には宇宙飛行士を月に送る計画はすべてこの宇宙船に依存することになる。
スターシップが完璧な再利用性に近づいていること、中国の打ち上げの秘密、欧州、日本、新興企業が追いつこうとしていることなど、すべてが宇宙が超大国やハイテク企業にとって戦略的な前線となっている新しい時代を反映している。
出典: https://vtcnews.vn/cuoc-dua-khong-gian-tuan-qua-starship-dat-hieu-qua-cao-trung-quoc-gay-bat-ngo-ar971776.html
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