手遅れになる前に森を救おう

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SGGP 2023年8月7日 11時58分

山火事は新しい現象ではありません。しかし、気候変動の影響もあり、現在では発生頻度と持続期間が増加しています。この脅威を防ぐために何ができるでしょうか？

フィンランドの森林火災をドローンで制御

心配な状況

カナダでは数ヶ月にわたり火災が猛威を振るっており、地元の消防隊と国際支援団体が鎮圧に苦戦しています。約1,000万ヘクタールが焼失し、北米の一部地域に巨大な煙が立ち込めています。ここ数日、大規模な火災はイタリア、ギリシャ、スペインにも広がっています。

スペインの気象庁アエメトは、熱波と逆風の影響で、今後さらに大規模な火災が発生する可能性があると警告している。南半球では、2019年から2020年にかけてオーストラリアで発生した大規模な森林火災により、約2,400万ヘクタールの森林が焼失した。化石燃料の燃焼増加によってこれらの火災がさらに悪化すれば、より多くの人々や野生生物が危険にさらされるだろう。

オーストラリアのメルボルン大学の上級生態学者ハミッシュ・クラーク氏によると、世界は山火事のリスクを軽減する軌道に乗っておらず、今必要なのは温室効果ガスの排出量を大幅に削減することだという。クラーク氏は、気候変動が生態系と社会システムの適応能力を上回っており、山火事対策は効果がないと主張し、オーストラリアにおける山火事のリスクについて警鐘を鳴らしている。

必要な措置

森林保護を強化するには、排出量の削減に加え、他のいくつかの対策を同時に実施する必要があると専門家は述べています。まず、通常は寒冷期に森林植生を制御的に、あるいは計画的に焼却することで、利用可能な燃料の量を減らすことで、夏季の森林火災のリスクを軽減できます。米国、オーストラリア、ポルトガル、スペイン、カナダ、フランス、南アフリカなど、森林火災が発生しやすい国では、この森林火災抑制戦略が数十年にわたって実証されてきました。

スペインのリェイダ大学で森林工学を教えるビクター・レスコ・デ・ディオス教授は、「ハザード軽減」と呼ばれるこの方法は、山火事の強度と深刻度を軽減するのに非常に効果的だと述べた。同教授は、涼しい気候下で乾燥した草を制御的に燃やす方法は、広い空間規模で行う方が効果的だと述べた。

しかし、地球温暖化が進む現在、これは慎重に行わなければ、制御不能に陥る可能性があります。最近、米国ニューメキシコ州で行われた計画的な野焼きは、同州史上最悪の火災を引き起こしました。その後、米国農務省森林局のランディ・ムーア局長は、全米の国有林における計画的な野焼きの一時停止を発表しました。

2つ目のアプローチは、大規模な火災を消火するためにテクノロジーを活用することです。NASAが運用する衛星は、消防士が地球を横断する火災を追跡するのに役立っています。ドローンもまた、効果的なハイテク消火ツールとなっています。国土の75%を森林が覆うフィンランドでは、森林火災の監視にドローンを効果的に配備しています。

フィンランドは、森林火災を迅速に検知し、消火活動時の状況予測を提供するためのAIベースのドローン技術を開発していると、フィンランド地理空間研究所（NLS）のエイヤ・ホンカヴァーラ教授は述べ、このプロジェクトの研究チームの一員でもある。ドローンはリアルタイムのテレメトリデータを提供するだけでなく、煙を透過して火災の正確な範囲を検知できるセンサーも搭載している。遠隔地では、強力なインターネット接続が不可欠となる。

第三に、専門家によると、森林生態系は脆弱であるため、頻発する山火事に適応するために、干ばつや気候に強い植物種をより多く植える必要がある。レスコ・デ・ディオス教授によると、干ばつに強い樹木種をより多く植える必要があるという。オーストラリアで2021年から2022年にかけて発生した夏の山火事に関する調査では、火災頻度の増加により、250種以上の植物種の「効果的な再生」能力が低下していることが示された。科学者たちは、今世紀初頭に進化した多くの樹木種にとって気候がもはや適していないため、新たな樹木種の計画を開始する必要があると指摘している。

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