ハコフグ（甲冑魚としても知られる）は、ニントゥアン省からビントゥアン省にかけてのいくつかの海域で見つかる珍しい魚介類ですが、最も美味しく人気があるのはブンロー（ フーイエン省ドンホア町）のものです。
地元の人々によると、ハコフグはラグーンや湾、岩礁周辺に生息することが多いそうです。非常に硬い骨格と、黒い斑点のある体表には六角形の鱗が多数重なり、箱のような形をしているという奇妙な姿をしています。
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見た目は地味ですが、フーイエンの名産品であるハコフグ。その身は純白で、一見鶏肉に似ていますが、鶏肉よりも歯ごたえがあり、風味豊かで、香りも優れています。そのため、「海水鶏」や「海鶏」とも呼ばれています。
現在、市場ではハコフグは大きさに応じて1キログラムあたり数十万ドンから数百万ドンで取引されています。魚が大きくなるほど価格も高くなります。特に鮮魚は冷凍魚に比べて1キログラムあたり20万ドンから25万ドンほど高価です。
ブンローの水上レストランのオーナー、フォン・アンさんは、ハコフグがロブスターよりも高価なのは、野生では数が少ないからだと言います。ハコフグは成長が非常に遅く、1kgを超えるまで3～4年かかります。
言うまでもなく、この魚は網で捕まえて利用するのは非常に困難です。
「毎月、ハコフグは5～7kgしか獲れません。時にはそれ以下になることもあり、十分な量を確保するために複数の業者から仕入れなければなりません。筏で小売販売する場合、価格は1kgあたり2～3尾で約130万ドンです。1.5～2kgの新鮮なハコフグをハノイやホーチミン市に輸送すると、時期によって1kgあたり200万～250万ドンという高値になります」と彼女は語った。
高価な魚であるにもかかわらず、ハコフグは今でも多くのグルメに愛され、求められています。その身は引き締まっていて骨がなく、噛み応えがあり、自然な甘みと香りが特徴と言われています。
ハコフグは、蒸し物、魚粥、魚スープ、魚の乾燥フロスなど、さまざまなおいしい料理に加工できますが、最もおいしく人気があるのは、焼きハコフグです。
魚は下ごしらえをし、内臓を取り除いた後、味付けを一切せずに炭火で直接焼き上げます。焼きあがると鱗が剥がれ、純白で香ばしい身が現れます。
「ハコフグの身は魚臭くなく、とても引き締まっていて甘いです。少し歯ごたえがあり、濃厚な味わいですが、飽きることはありません。肝臓も脂がのっていて、カタツムリのような香りがして、大人も子供も食べられます。」
「焼き魚はライスペーパーやハーブ、マンゴー、スライスしたキュウリなどで巻いて、甘酸っぱい魚醤につけて食べると、さらにおいしくなります」とホーチミン市の飲食店経営者、タン・マイさんは言う。
舞さんによると、ハコフグは美味しいけれど「希少でなかなか手に入らない」のだそう。お金があっても買えないこともあるそうで、数ヶ月前から知り合いに予約を入れなければならず、買えたとしても数匹だけだそう。
他の多くの外国人観光客がベトナム旅行の際、「匂いの強い」野菜やスパイスを使った料理を怖がるのではなく、この日本人観光客は果敢にそれらを試し、美味しいと絶賛し続けた。
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