石蟲（ミズミミズ、ミズムシとも呼ばれる）は、他のミミズや幼虫と非常によく似た形状をしていますが、外層に毛がありません。 イエンバイ省、ラオカイ省、ライチャウ省などの北西部の一部の省に生息し、小川の岩陰に生息しています。

地元の人によると、岩同士が近いほど、また水の流れが速いほど、岩虫の数が増えるそうです。

しかし、イシモチは水中を泳ぐのではなく、岩に付着して生息しています。捕まえるには、水位が下がるまで待ち、岩を一つ一つ巧みにひっくり返し、網ですくい上げる必要があります。

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イワミミズは奇妙な姿をしており、幼虫（黒色）はムカデによく似ている。写真：Taste

乾季の岩だらけの小川では、地元の人々は岩をひっくり返すだけでミミズを見つけることができます。しかし、この種のミミズは岩にしっかりと張り付いているため、目を凝らして探す必要があります。若いイワミミズは黒色で、見つけるのが難しい場合が多いです。

「イヌムシは何十対もの脚と、ムカデによく似た鋭い尾を持っています。歯も鋭いので、捕まえる際は注意が必要です。大きなイヌムシは手を噛んで血が出ることもあります」と、ムカンチャイ（イエンバイ）の住民、ルオン・ナムさんは言います。

ナムさんによると、川の水が干上がる旧暦の1月から4月、特に初夏の雨が降る時期は、イシモチが最も豊富で質も最高になる時期だという。

当時、地元の人々は互いに誘い合って川岸に行き、川の裂け目をひっくり返してミミズを捕まえていました。

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北西部では、若いイシモチも年老いたイシモチも食品加工の原料として利用されています。

その奇妙な見た目にもかかわらず、イェンバイやライチャウではイワシはタイの人々の有名な特産とみなされており、魅力的な料理を作るのに使われています。

ナムさんは、ムオンソー（フォントー県ライチャウ県）のタイ人は、よくハゼの肉のすり身を（あるいは丸ごと）石虫の腹の中に詰めて、カリカリになるまで揚げるのだと話した。

他の地域では、カリカリになるまで揚げて、少し酸っぱいタケノコの汁とレモンの葉を加えることが多いです。

イシモチを使った料理は、一部の地域ではハニ族や紅島族にも好まれており、それを食べてみたいと願う低地の食事客にも徐々に知られるようになってきています。

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レモンの葉と酸っぱいタケノコの汁で揚げたイワシ、または燻製の脂身と炒めたイワシ

「イシガメには2種類あります。若い個体は濃い黒色でムカデのように見えますが、年老いた個体は黄色がかった色で、長く鋭い角を持っています。どちらもそれぞれ異なる風味の料理に加工できます。」

「イワシは今では希少なので、誰もが食べられるわけではありません。実際、この料理がタイの人々の食卓に並ぶのは、特別な日や大切なお客様をもてなす時だけです」とナムさんは教えてくれました。

この女性は、イシモチは小川に生息し、藻類や小さな水生昆虫を主食としているため清潔で、処理もそれほど難しくないと話した。

ミミズを捕まえた後、約15〜20分間塩水に浸して外側のぬめりを取り除き、頭と内臓を取り除き、太い茎の部分だけを使用します。

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石虫を食べた多くの客は、この料理は「泣きたくなるほど怖い」とコメントしているが、味は奇妙で、外はカリカリ、中は柔らかく脂が乗っていて、蚕や竹虫の味によく似ている。

地域や家庭によって、魚の調理方法は様々です。洗って丸ごと保存し、あとは下ごしらえをするだけです。

イワシの味を豊かにするには、洗った後、魚醤、塩、MSG、マックケン、唐辛子、ニンニクなどのスパイスでマリネします。イワシがスパイスを吸収するまで約10分待ち、ラードで揚げて脂っこさと旨みを増やします。

揚げる際は、弱火にして絶えずかき混ぜるように注意してください。ミミズに火が通り、体が曲がったら出来上がりです。カリカリになるまで揚げたり、タケノコの酸っぱい汁で味付けして刻んだレモンの葉を散らしたりしても美味しくいただけます。

美味しい料理に加工されるイシモチですが、適切に保存・加工しないとアレルギーや中毒を引き起こしやすい食品でもあります。アレルギーをお持ちの方は、食べる前に十分に注意し、配慮する必要があります。

写真: ホアバンフード

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