タイの地震

スリランカがグループDで転機を迎える。

第3戦前、タイは2試合を終えて勝ち点3しかなく、トルクメニスタンに1-3で敗れていたため、不利な状況にありました。石井正忠監督率いるタイ代表は、決勝トーナメント進出の望みを繋ぐために、残りの試合に勝利し、トルクメニスタンに大差で勝利する必要がありました。しかし、コロンボの奇跡が全てを変えました。

ホームでスリランカは勇敢な試合を展開した。試合の大半でプレッシャーにさらされたものの、堅い守備と粘り強い精神力でトルクメニスタンを寄せ付けなかった。試合のターニングポイントは67分に訪れた。アウェイチームのゴールキーパーが、一見無難なロングシュートを放ったものの、ボールを手からこぼしてしまうという軽率なミスを犯し、スリランカが歴史的な1-0の勝利を収めたのだ。

南アジア代表は、多くの帰化選手の活躍により、近年パフォーマンスが向上している。しかし、これらの選手たちはヨーロッパの下位リーグでプレーしている。スリランカ代表の中では、ミッドフィールダーのクラウディオ・カマークネヒトが最も高額な移籍金で40万ユーロと評価されている。そのため、スリランカがトルクメニスタンに敗れたことは、依然として大きな衝撃と受け止められている。

第3戦を終え、グループDの状況は劇的なものとなった。タイ、トルクメニスタン、スリランカが勝ち点6を獲得したのだ。不利な状況から脱し、「戦象」と呼ばれるタイは、勝ち進むチャンスを得た。10月14日の台湾との次戦は、タイにとってグループ首位浮上のチャンスとなるだろう。