プレミアリーグ第35戦でノッティンガム・フォレストを2-0で破った後、マンチェスター・シティのペップ・グアルディオラ監督は、チームが優位に立っていたという主張を否定し、残り4試合でつまずけばタイトルを失うことになるだろうと懸念した。
第35節の両試合の勝利により、マンチェスター・シティとアーセナルの差は変わらない。マンチェスター・シティは勝ち点79で依然として2位。アーセナルとは勝ち点1差だが、試合数は1試合少ない。マンチェスター・シティの残り4試合は、ウルブス、フラム、トッテナム、ウェストハム。一方、アーセナルはボーンマス、マンチェスター・ユナイテッド、エバートンとそれぞれ3試合ずつ対戦する。
「残り4試合は山登りと同じくらい難しい。1試合でも引き分けたら、マンチェスター・シティは優勝できない」とグアルディオラ監督はアーセナルとのタイトル争いについて語った。「リバプールのように、アーセナルがこれ以上勝ち点を失うことはないだろう。私たちにできるのは、各試合で決定権を維持することだけだ」
4月28日、プレミアリーグ第35節、マンチェスター・シティ対ノッティンガム・フォレストの試合で、グアルディオラ監督がストライカーのアルバレスにアドバイスを与えている。写真： mancity.com
4月28日、シティ・グラウンドで行われた試合で、マンチェスター・シティはリーグ残留を目指す対戦相手に苦戦を強いられ、シュート数は対戦相手の14本に対し11本と少なかった。しかし、スター選手たちの輝きとチャンスをものにする力強さが、アウェイチームの勝利を支えた。32分、ケビン・デ・ブライネが左コーナーキックから蹴ったボールをヨシュコ・グヴァルディオルがニアコーナーにヘディングで決め、先制点を奪った。さらに71分には、ベルギー人ミッドフィルダーのグヴァルディオルがエルリング・ハーランドへパスを出し、ハーランドが右足でゴール隅を横切るシュートを決め、ダブルアシストを達成した。
これはグアルディオラにとってプレミアリーグ通算300試合目となり、マンチェスター・シティの勝ち点704獲得に貢献した。741得点、わずか247失点と、いずれもこの期間としては最高の成績だった。グアルディオラは300試合中221勝を挙げ、勝率は73.6%。次点のアレックス・ファーガソンの65.2%を大きく引き離した。
しかし、グアルディオラ監督はマンチェスター・シティの勝利は運によるものだと述べ、満足しなかった。スペイン人指揮官は、ノッティンガムが得点できなかったのはピッチが乾いて硬かったからだとも語った。「それ自体は悪いことではないが、乾いていたことが我々を助けた」とグアルディオラ監督は語った。「多くのチャンスでピッチが荒れていたため、相手はボールにうまくコンタクトできなかった。我々にとって幸運だった」
ハーランドはマンチェスター・シティのフォレスト戦での2-0の勝利を決定づける場面でゴールを決めた。写真： mancity.com
一方、ハーランドはFAカップ準決勝のチェルシー戦とプレミアリーグのブライトン戦を欠場していたため、復帰を喜んだ。ノッティンガム戦でのゴールにより、ハーランドのゴール数は21となり、今シーズンのゴールデンブーツ賞争いでコール・パーマーに1点差をつけた。
グアルディオラ監督同様、ハーランドもタイトル争いについて語る際には慎重な姿勢を見せた。「考えない方がいいと思う」と23歳のストライカーは言った。「今は一試合一試合に集中する。考えすぎるとおかしくなる。だから、とにかくリラックスして、楽しんで、次の試合に集中するだけだ」
ホン・デュイ
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