プレミアリーグ第35戦でノッティンガム・フォレストを2-0で破った後、マンチェスター・シティのペップ・グアルディオラ監督は、マンチェスター・シティが優位に立っていたという主張を否定し、残り4試合でつまずけばチームがタイトルを失うことになるだろうと懸念した。
両チームが第35節で勝利したため、マンチェスター・シティとアーセナルの勝ち点差は変わらない。マンチェスター・シティは勝ち点79で依然として2位で、アーセナルとは勝ち点1差だが、試合数は1試合少ない。マンチェスター・シティの残り4試合は、ウルブス、フラム、トッテナム、ウェストハム。一方、アーセナルはボーンマス、マンチェスター・ユナイテッド、エバートンとそれぞれ3試合ずつ戦う。
「残り4試合は山登りのようなものだ。1試合でも引き分ければ、マンチェスター・シティは優勝できない」とグアルディオラ監督はアーセナルとのタイトル争いについて語った。「リバプールのように、アーセナルがこれ以上勝ち点を失うことはないだろう。我々にできるのは、各試合で決定権を維持することだけだ」
4月28日、プレミアリーグ第35節、マンチェスター・シティ対ノッティンガム・フォレストの試合で、グアルディオラ監督がストライカーのアルバレスに指示を出す。写真： mancity.com
4月28日、シティ・グラウンドで行われたマンチェスター・シティ対マンチェスター・シティの試合では、降格争いを繰り広げるマンチェスター・シティのシュート数は14本に対し、マンチェスター・シティはわずか11本と苦戦を強いられた。しかし、スター選手たちの輝きとチャンスをものにする力強さが、アウェイチームの勝利を支え、勝ち点3を獲得した。32分、ケビン・デ・ブライネの左コーナーキックにヨシュコ・グヴァルディオルがカットインし、ニアコーナーにヘディングシュートを決めて先制点を奪った。ベルギー人ミッドフィールダーのグヴァルディオルは、71分にエルリング・ハーランドへパスを出し、ハーランドが右足で斜めにシュートを決め、ダブルアシストを決めた。
これはグアルディオラにとってプレミアリーグ通算300試合目となり、マンチェスター・シティの勝ち点704に貢献した。741得点、わずか247失点と、いずれもこの期間としては最高の成績だった。グアルディオラは300試合中221勝を挙げ、勝率73.6%を記録した。これは、次点のアレックス・ファーガソンの65.2%を大きく引き離した数字だ。
しかし、グアルディオラ監督はマンチェスター・シティの勝利は運によるものだと述べ、満足しなかった。スペイン人指揮官は、ノッティンガムが得点できなかったのはピッチが乾いて硬かったからだとも語った。「ピッチが乾いていたこと自体は悪いことではないが、それが我々にとって有利に働いた」とグアルディオラ監督は語った。「ピッチの硬さのせいで相手はボールにうまく触れることができなかった。我々にとって幸運だった」
ハーランドがマンチェスター・シティの決勝点を挙げ、フォレストに2-0で勝利した。写真： mancity.com
一方、ハーランドはFAカップ準決勝のチェルシー戦とプレミアリーグのブライトン戦を欠場していたが、復帰を喜んだ。ノッティンガム戦でのゴールにより、ハーランドのゴール数は21となり、今シーズンのゴールデンブーツ賞争いでコール・パーマーに1点差をつけた。
グアルディオラ監督同様、ハーランドもタイトル争いについて語る際には慎重な姿勢を見せた。「考えない方がいいと思う」と23歳のストライカーは言った。「今は一試合一試合に集中する。考えすぎるとおかしくなる。だから、とにかくリラックスして、楽しんで、次の試合に集中するだけだ」
ホン・デュイ
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