ストライカーのエルリング・ハーランドはプレミアリーグ第24節のエバートン戦で2-0で勝利した後、チームメイトのケビン・デ・ブライネの才能を称賛した。
2月10日、エティハド・スタジアムで行われた試合で、エルリング・ハーランドは85分に2点目を挙げた。ケビン・デ・ブライネからのパスを受けたノルウェー人ストライカーは、加速しながらセンターバックのジャラド・ブランスウェイトの顔面にプレッシャーをかけ、倒した後、左足をファーコーナーに蹴り込んだ。
試合後、ハーランドは、ああいうスプリントや中央への突進が好きだと話し、2月5日のブレントフォード戦で3-1で勝利した試合でも同じような場面で得点すべきだったと語った。「この試合ではうまくいった。成長が見られたので良かった」と彼は語った。
この決勝点は、デ・ブライネが今シーズン初めてハーランドにアシストした場面でもあった。「選手全員でこういうドリブルをするように心がけているが、デ・ブライネならボールは完璧に飛んでくると分かっている」とノルウェー人MFは語った。「デ・ブライネがボールをコントロールしている時は、ゴールに向かって走ることに集中しているので、2秒もボールを見ていないのが分かるだろう。他の選手にとっては悪くないが、わずかな差だ」
プレミアリーグ第24節のエバートン戦で、ハーランドはデ・ブライネとフィル・フォーデンと共に勝利を喜んだ。写真： AP
その前の71分、ハーランド自身がマンチェスター・シティの先制点を挙げた。ペナルティエリア内の混沌とした状況から、ボールはノルウェー人ストライカーの足元に渡り、至近距離から放たれた右足の強烈なシュートは、ゴールキーパーのジョーダン・ピックフォードが手で触れたものの、ブロックすることができなかった。
「ここ数ヶ月、右足をトレーニングしてきたんだ」とハーランドは語った。「またホームでプレーできるなんて最高の気分だよ。勝てて最高だよ」
この2ゴールは、12月6日のアストン・ヴィラ戦（0-1で敗戦）で足の負傷により公式戦10試合を欠場していたハーランドにとって、完璧なカムバックとなった。おかげで、彼は今シーズンもプレミアリーグの得点ランキングで16ゴールを挙げ、モハメド・サラー（リバプール）に2ゴール差をつけ、トップの座を維持している。「怪我をするのは本当に辛い。嫌いだ」とハーランドは語った。「でも、怪我をすることで、日々のトレーニング、試合前のチームミーティング、そして試合に臨む時の興奮のありがたみが分かる。考え方が変わる。今はトレーニングがない時の気持ちを知っているからこそ、毎回のトレーニングが本当に大切だ」
昨シーズン、ハーランドは全大会で53試合に出場し52ゴールを挙げる大活躍を見せ、マンチェスター・シティのチャンピオンズリーグ、プレミアリーグ、FAカップの三冠達成に貢献した。しかし、ノルウェー出身のストライカーであるハーランドは、今シーズン、マンチェスター・シティがこの偉業を再現することはできないと考えている。
同様に、ペップ・グアルディオラ監督も、マンチェスター・シティが昨シーズンのようなトレブル（三冠）を達成することは99.99%不可能だと考えている。「まるでおとぎ話だ。全てが非常に複雑だ」と53歳のグアルディオラ監督は語った。「もし簡単だったら、マンチェスター・ユナイテッドは以前にも達成できたはずだ。選手たちはそれがどれほど難しいかを知っている。私が喜ぶのは、我々がまだタイトル争いを続けていることだ。そして、シーズン終了までその状態を維持できればと思う」
ホン・デュイ
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