ティエンザン省の木登りをする人たちは、ナイフの柄を使って樹皮を叩き、皮の色、トゲ、果実の茎を観察して良質のドリアンを収穫し、毎日数百万ドンを稼いでいます。
11月末の早朝、カイライ県フークイ村の4,000平方メートルのドリアン畑には、収穫者たちの笑い声と混ざり合った「カチャカチャ」という音が響き渡っていた。木の上では、28歳のダン・クオック・タンさんがナイフの柄でドリアンの実を叩き、さらにナイフで茎を切った。熟した実はプラスチックのかごに落ち、根元に立っていた別の人がそれをキャッチした。
ダン・クオック・タンさんは、ドリアンの殻を切る前に、ナイフの柄で殻の周りを軽く叩いて品質を確認する。写真：ホアン・ナム
ティエンザン省は、カイベー、カイライ、チャウタン各郡とカイライ町にまたがる1万8000ヘクタールの面積を誇り、西部におけるドリアンの「首都」です。現在、1万ヘクタールの畑で果実が栽培されており、1ヘクタールあたり平均26.4トンの収穫量があります。この地域のドリアン農家は、来年1月まで続くドリアンの収穫オフシーズンを迎えており、収穫量は約20万トンに達します。モントンドリアンは、農園で業者に1キロあたり13万～14万5000ドンで買い取られています。
約4時間後、タン氏と5～6人のグループは、約4トンの熟したドリアンの収穫を終えました。保護手袋をはめていたにもかかわらず、この若者の手には長年の棘の傷跡が残っていました。保護されていない腕や脚には、棘で引っ掻かれた箇所がいくつもありました。
4年前、タンさんはドリアンを運ぶトラック運転手でした。高収入のドリアン収穫者たちと何度も出会ったことで、タンさんは彼らのもとに加わり、彼らから学びたいと申し出ました。当初、タンさんのような見習いたちは木の下に立ち、カゴを使って実を摘むように指示されました。殻を叩いた時の音で、熟したドリアン、古いドリアン、若いドリアンを見分ける方法を、収穫者たちは徐々に教えていきます。
「熟した果実は皮が乾燥して縮んでおり、中は空洞になっているため、叩くとガラガラという音が遠くまで響き渡ります。一方、若い果実は中が硬いため、ポンポンという音がします」とタン氏は述べ、さらに、収穫作業員は、黄色や緑色の皮、乾燥して黒っぽいトゲのある脚と先端、花を咲かせた茎の首など、各ドリアンの特徴によって熟したドリアンを見分けることができると付け加えた。
フークイ村の庭師たちは、手押し車を使ってドリアンを庭から集積地まで運び、業者が計量するのを待っている。写真：ホアン・ナム
通常、仕入部門は1トンあたり30～50kgの低品質ドリアンの仕入れ制限を設け、未熟な果実は受け入れない。しかし、経験の浅い新人作業員の多くは、未熟なドリアンを誤って切り落としてしまい、代償金を支払わなければならないケースが多い。「プロのドリアンカッターになるには約2年かかります」とタン氏は語り、カッターとしての業務に加え、畑から少量のドリアンを仕入れ、毎日4～7トンを倉庫に販売していると付け加えた。
タン氏によると、各ドリアン農園は約1週間間隔で2つの収穫期に分けられる。メインシーズンに加えて、オフシーズンにもドリアンの栽培面積が急増するため、収穫者はほぼ一年中仕事に追われる。ティエンザン省のドリアンシーズンがテト（旧正月）後に終了すると、カントーとソクチャン地域で収穫作業を継続し、シーズン終了時にはダクラク省とラムドン省へ移動する。
他の地域にもカッターはいるものの、ドリアンの価格はピーク時には高騰するため、業者は仕入れの際に長年一緒に仕事をしてきた地元のカッターのチームを連れてくることが多い。「1キロあたり13万ドン、5～6キロのドリアンは60万～80万ドンもします。業者は信頼できる使い慣れたカッターを今でも使っているのです」とタン氏は語る。
9年以上の経験を持つグエン・タン・ミーさんは、素手でドリアンを切る。写真：ホアン・ナム
ホイスアン村出身で9年以上の経験を持つドリアンカッター、グエン・タン・ミーさん（26歳）は、東部のドリアン栽培地域は広く、1日に数百トンの収穫が可能であるため、カッターは1キログラムあたりの人件費を計算すると語る。現場での収穫量や倉庫への輸送量に応じて、1キログラムあたりの人件費は1,500ドンから3,000ドンで、カッターは誤って早期にカットしてしまったドリアンの全量を補償しなければならない。
木がそれほど高くなければ、マイさんのようなベテランの作業員は1日に最大10トンのドリアンを伐採できます。一方、欧米ではドリアンの生産量が少なく、作業員は通常、日給制で100万～150万ドンの賃金で働いています。
魅力的な給与のため、この地域では多くの木の剪定職人の若者がドリアンの伐採も学び始めています。しかし、マイ氏のような熟練の剪定職人にとって、この仕事には多くの潜在的な危険が伴います。1週間前、彼は高さ約3メートルの木に登っていた際に足を滑らせましたが、幸いにも枝に落ちたため、軽傷で済みました。
「昨年、チームメンバーの一人が木の葉に隠れて立っていたのですが、上にいた伐採作業員は彼を見つけられず、ドリアンを投げつけ、それが彼の顔に当たり、10針近く縫う羽目になりました」とマイ氏は語った。
ホアン・ナム
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