【結果】日本 3-1 バーレーン

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ベスト16でカタールがバーレーンを3-1で破り、日本はアジアカップで9回連続の準々決勝進出を果たした。

FIFAランキング69位差という両チームの差はピッチ上で明らかだった。日本はボールポゼッション、決定機、そしてゴールを支配した。バーレーンはストライカーの上田彩世のオウンゴールを除いて、目立った決定機を作れなかった。一方、日本は試合終盤に多くのチャンスを逃し、大差で勝利を収めた。

2024年1月31日、カタール・ドーハのアル・トゥママ・スタジアムで行われた2023アジアカップ決勝トーナメント1回戦で、堂安律のバーレーン戦での先制点を祝う日本の選手たち。写真：AP — 2024年1月31日、カタール・ドーハのアル・トゥママ・スタジアムで行われた2023アジアカップ決勝トーナメント1回戦で、堂安律のバーレーン戦での先制点を祝う日本の選手たち。写真： AP

この試合におけるバーレーンにとって稀有なハイライトはスタンドだった。試合はドーハ時間水曜日の午後に行われたにもかかわらず、何千人ものファンがチームを応援するために詰めかけた。バーレーンとカタールはどちらもペルシャ湾岸諸国で、車でわずか数時間しか離れていない。しかし、スタンドの暑さはバーレーンにとって試合を楽なものにしなかった。

日本は立ち上がりに苦戦したが、31分に右サイドバックの毎熊誠也の鮮やかなプレーで先制点を挙げた。約25メートルの距離から、毎熊はファーコーナーへ強烈なシュートを放ったが、ポストに当たって跳ね返った。MF堂安律が絶妙なタイミングで駆け込み、低い弾道のボールをゴール中央へ蹴り込んだ。堂安にとって今シーズン初ゴールとなったが、2019年のアジアカップでは2ゴールを記録していた。

森保一監督率いる日本は激しいプレーを続け、後半開始直後に2点目を挙げた。プレッシャーを受けた選手が不用意にクリアしたボールがゴール前に流れ、久保建英がボールを受けた。ラ・リーガ所属のMFはターンを切って低い弾道のシュートをゴール隅に叩き込み、日本が2-0とリードを広げた。副審は当初オフサイドを宣告したが、VAR判定が介入すると、クウェートのアフマド・アル・アリ主審は即座に得点を認めた。

その後数分間で日本は自らを苦しめ、不必要な敗北を喫した。コマイル・アル・アスワドの左サイドコーナーキックから、センターバックのサイード・バケルがゴールキーパーの鈴木紫恩の頭上を越える強烈なヘディングシュートを放った。しかし、鈴木はうまくボールを蹴り込めず、ゴールに押し込んでしまった。ストライカーの上田彩世がゴールライン上でクリアを試みたが、鈴木の足元に引っかかり、オウンゴールとなってしまう。鈴木がミスで敗北を喫したのはこれが初めてではなく、開幕戦でベトナムに4-2で勝利した際にも同様のミスを犯していた。

しかし、わずか8分後、上田はミスを帳消しにした。右ペナルティエリア外でボールを受けると、上田はターンしてペナルティエリア内を駆け下り、バーレーンの選手2人をかわし、ゴールキーパーの股を抜いて強烈なシュートをネットに突き刺した。これはアイメン・フセインに次ぐ今大会4点目となったが、イラク人ストライカーは記録更新のチャンスを逃した。

日本は9大会連続で準々決勝進出を果たしたが、今回の対戦相手はイランとなる見込みだ。イランはラウンド16の最終戦でシリアと対戦する。森保監督率いる日本にとって、バーレーン戦終盤に30分以上プレーしたMF三笘薫の復帰は大きな励みとなる。

クアン・ズン - ホアン・アン

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