ハノイ・トゥ・フオンさんは解剖学研究所の2階にある遺体安置所に入って行き、突然立ち止まった。マスク越しに漂う形式的な匂いが彼女の鼻に流れ込み、吐き気と呼吸困難に襲われた。
ハノイ医科大学2年生のホアン・トゥ・フオンさん率いるクラス40名は、人体解剖学の初授業を受けた。解剖学研究所で保存された遺体に触れるのはこれが初めてだった。
約100平方メートルの広さの部屋は、遺体保存に使われる薬品、ホルマリンの臭いが充満していた。遺体が入った棺が6つと、学生たちが観察・研究するために薬品瓶に保管された約200点の人体標本が置かれていた。
授業は20名ずつの2グループに分かれ、それぞれ1体の死体を用いて学習します。ハノイ医科大学では死体の数が限られているため、学生は実習のみを行い、解剖と呼ばれる手術を直接行うことは許可されていません。つまり、学習内容に沿って、教員または技師が解剖を行い、その部位の血管や神経を露出させ、学生が観察できるようにします。場合によっては、学生に鉗子やピンを使って神経や筋肉を摘み取り、観察しやすくすることもあります。
フォンさんのように、最初は「死体で学ぶ」ことに興奮していた学生もいましたが、教室に入ると臭いに耐えられなくなり、退出せざるを得ませんでした。中には最初の授業を無事に乗り切った学生もいました。フォンさんのクラスメイトであるグエン・ホン・フックさんは、先輩からこの授業の難しさについて聞いていたものの、現実がこれほど厳しいとは想像もできなかったと言います。
「周りに人が多すぎて、不快な臭いで酸素不足になり、呼吸が困難になり、気を失いそうになりました」とフックさんは語った。しばらく先生の話を聞いていたフックさんは、吐き気を催し、呼吸を整え、再び教室に戻って勉強を再開しなければならなかった。
ゴ・ハ・ミィさんとレ・ティ・トゥオンさんは同じ勉強グループで、持久力に優れていたため、マスクを着用し、講義にすぐに追いついた。ミィさんは熱心に講義に耳を傾け、体、胸部、腕の標本を観察した。しかし、実習になると、先生は学生たちにクランプやピンを使って神経を拾い上げ、構造を分析するように指示した。二人の学生の手は震え、まっすぐ前を見て標本を拾う勇気がなかった。
解剖学研究所２階の遺体安置所では、医学部２年生が人体の構造について学ぶために人間の死体の周りに集まっていた。
研修医のグエン・ザ・タイ氏によると、献体された遺体は病院で受領後、24時間以内に2つの方法で保存される。1つは、腐敗を防ぐため化学薬品で保存する「ドライボディ」と呼ばれる方法で、約1年後に研究や教育に用いられる。もう1つは、専用の冷蔵庫で保存する「フレッシュボディ」と呼ばれる方法で、医師養成のための解剖学の授業や外科手術のハイテク研修に用いられる。
「解剖学はすべての医学生が最初に通らなければならない関門です。人体そのもの以上に優れた教材はありません」とタイ博士は述べ、医学生たちは死体を「沈黙の教師」と呼んでいると付け加えた。
タイ医師によると、ほとんどの医学生は死体を見ても非常に勇敢で、恐れることはないという。不快なのは薬品の臭いだ。「この環境に徐々に慣れるために、3年生になるまで待たなければならない学生もいます」とタイ医師は語った。多くの女子学生は死体を見ると「青ざめ」、ホルマリン瓶に浸された人体標本を見ると顔を背けて目を覆ってしまうという。
「私はいつも学生たちに、恐怖心を克服し、これを神聖な義務と考え、医療に奉仕するために自らの体を犠牲にした人の前では真剣になるよう奨励しています」とタイ博士は語り、恐怖心を克服できなければこの科目を効果的に学ぶことはできないと付け加えた。
タイ医師（中央）が解剖学の学生を指導している。写真：トゥン・ディン
解剖学は、外部器官系に関するあらゆる科目の基礎となる科目であり、学生に人体の基本構造を教えるものです。医師が人体の各部位の構造を理解していなければ、手術や治療を行うことはできません。しかし、遺体の数が少ないため、学生の数が多すぎて遺体の周りに人が集まり、観察することさえ困難で、ましてや手作業で解剖することは困難です。
ハノイ医科大学解剖学科副学科長のグエン・ドゥック・ギア博士は、解剖学の研究と教育は現在多くの困難に直面していると述べた。過去10年間で、解剖学研究所が受け入れた遺体はわずか13体で、学生や医師が研究を行うには十分ではない。
「各クラスで死体を使って実習する生徒は8～10人程度にとどめるべきである。しかし、現在は人数不足のため、20人以上の生徒が死体を使って実習しており、学習効率は高くない」とギア氏は述べた。
医療のために献体する人が依然として少ない理由は、ベトナム人の「死は無傷のまま」という精神に起因していると、ギア氏は指摘する。献体登録をしたにもかかわらず、家族が反対する人が多いのだ。一方、規定では献体には家族全員の同意が必要だ。
ンギア博士は、より多くの人々がこの崇高な行為を理解し、研究のために献体登録をしてくれることを願っています。これにより、医療業界は数十年にわたる献体不足の解消に貢献できるでしょう。そして、医学生の学習の質を向上させ、将来優れた医師となることにも貢献するでしょう。
トゥイ・クイン
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