タンザニアのハチクマは、人間より先に野生の蜂蜜や蜜蝋を採取するために、ミツオシエと共存することがあります。
木の上で蜂蜜を食べるハチクマ。 動画： IFL Science
6月29日にZoology誌に掲載された研究によると、ミツヒワとハチアナグマは蜂蜜を盗む際に協力する可能性があるという。タンザニアのハッザベ族の蜂蜜採取者の61%が、ミツヒワとハチアナグマがこのように協力しているのを目撃したという。
ミツオシは蜜蝋が大好きですが、蜂の巣を壊して蜜蝋を取り出すほどの力はありません。長い間、このフィンチは蜂蜜採集者を野生の蜂の巣へと導いてきました。人間が蜂蜜を集めた後、残った蜜蝋を食べて過ごしていました。その後、ミツオシは、同じ方法が別の種、ハチクマにも使えることに気づきました。
カリフォルニア大学ロサンゼルス校の科学者による新たな研究は、ミツオシエナガ（ Indicator indicator ）とハチクマ（ Mellivora capensis ）が蜂の巣を捕獲するために協力していることを示す大規模な証拠を初めて発見した。研究チームはアフリカ全土で400人以上の蜂蜜採取者へのインタビューを実施し、その中には蜂蜜採取のためにミツオシエナガと協力していた者も含まれていた。
調査対象者の80%は、ミツオシエとハチクマが共存する様子を見たことがなかったため、この話の信憑性を疑っていましたが、研究者たちはいくつかの例外を発見しました。タンザニアでは、3つの異なるコミュニティの人々が、ミツオシエとハチクマが協力して巣を襲い、蜂蜜と蜜蝋を採取する様子を目撃したと報告しています。ハッザベ族の蜂蜜採取者はそこで活動しており、そのうち61%がこの行動を目撃したと述べています。カリフォルニア大学ロサンゼルス校のブライアン・ウッド博士によると、ハッザベ族は弓矢で動物を狩りながら静かに移動するため、ミツオシエとハチクマが共存する様子は容易に観察できるとのことです。
ハチドリは聴覚と視力が弱いため、スズメにとって意外なパートナーです。だからこそ、ミツオシエが機会があれば喜んで人間に協力する傾向があるのかもしれません。
「ミツオシエの帰巣行動は、ハチアナグマとの交流を通じて進化したのではないかと推測する人もいるが、ミツオシエが人間に切り替えたのは、人間の方がミツバチの扱いや巣へのアクセスに熟練していたためだ」とケンブリッジ大学動物学部のクレア・スポティスウッド博士は述べた。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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