塩漬けメロン

ミックスメロン - 写真：Nhu Hien (1) — *ミックスメロン。写真：ヌー・ヒエン*

子どもの頃、市場でバナナの葉に包まれたメロンの漬物がカゴに入っているのを見るたびに、「しょっぱくて酸っぱくて全然美味しくないのに、どうして買うの？」と思っていました。でも、今は遠く離れているので、時々あのしょっぱくて酸っぱい味が恋しくなります。

素朴な田舎野菜の屋台。空芯菜の束とバナナの茎、トゥボン川沿いの中州で早朝に摘んだ白いもやしの籠、そしていつも客を誘惑する黄金色のメロンのピクルスが盛られたボウル。ピクルスに漬けたメロンは、母親の家に続いて市場へ運ばれる。メロンは薄切りにされ、塩気を抜くために少量の水で洗い流され、魚と一緒に煮込んだり、肉と一緒に炒めたりして、玉ねぎと胡椒を少々振りかけると、ご飯はあっという間に平らげられる。

田舎では、魚をメロンと一緒に煮る料理がよくあります。もち米で煮込んだ魚に、塩漬けのメロン、熟したパイナップル、若いジャックフルーツなどを添えて…祖母から、そして母から教えてもらいました。もしかしたら、家は貧しく子供が多く、魚が高価だったため、パイナップルやメロンの酢漬けを加えて、大盛りにしたのかもしれません。理由は分かりませんが、塩漬けのメロンを魚と一緒に弱火で煮込み、じっくりと煮汁を吸わせることで、メロンのスライスが濃厚で美味しくなりました。不思議なことに、いつもメロンは魚よりも先に食べ終わってしまうのです。

サイゴンに来たばかりの頃、メロンが食べたくて市場に尋ねに行ったところ、果物屋の人たちに指さされて驚きました。何キロもあるメロンを見て「衝撃」を受けました。私がそこに立っているのを見て、店主は食べ方を教えてくれました。皮をむき、牛乳と砂糖を混ぜて、アボカドのように食べるのです。その時初めて、小さなメロンの漬物は故郷でしか手に入らないことを知りました。他の国のメロンを「子豚」のように見ていると、両親が鍬を使ってメロンを育てていた乾燥した畑が急にかわいそうになりました。水が不足していたため、メロン畑には大小さまざまな平たいメロンが植えられていましたが、両親はそれらをすべて摘み取り、大きな瓶に塩漬けにして洪水の季節に備えて保存していました。

メロンの漬物は、どんな調理法でも美味しくいただけます。肉や魚は入れなくても大丈夫です。薄くスライスしたメロンを水気を絞って、ニンニク、唐辛子、魚醤を混ぜ合わせれば、一食分のメインディッシュにもなります。母は子供が多かったので、市場に行くたびにメロンを買い込んでいました。そうすれば、急に食料が足りなくなった時でも、メロンを切って魚醤と混ぜ合わせることができるからです。午後、畑仕事でお腹が空くと、父は泥だらけの服を着て、冷めたご飯をすくい上げ、縁側に座って魚醤と唐辛子を混ぜたメロンを食べていました。そして、食べ終わるとすぐに畑に戻って耕作を続けました。

私にとって、最も手の込んだ美味しい料理はメロンサラダです。メロンを薄くスライスし、洗って水気を切ります。ピーナッツを炒り、庭でハーブを摘んできます。ピーナッツオイルとエシャロットを香りが立つまで炒め、オイルが冷めたらメロンを加え、コショウ、ニンニク、少量のナンプラー、少量の砂糖を加えて混ぜ合わせ、ピーナッツとハーブを加えれば、美味しい一品の出来上がりです。

サイゴンでは肉料理やエキゾチックな料理に事欠きません。しかし不思議なことに、故郷の市場の片隅で見かける黄金色のメロンの漬物がいつも恋しくなります。甘いスープの包み、ケーキ、母の買い物かごに入った冷たいシューソアの袋が並ぶ田舎の市場は、田舎に住む子供たちにとっていつも甘い夢です。遠くから来た人々を喜ばせるメロンは、バスに乗ってバホア市場の野菜売り場へとやって来ます。私のように遠くから来た人々は、メロンを見るとまるで旧友に会ったかのような喜びを覚えます。私はメロンを買い、昔の母の真似をして、メロンをスライスし、豆を炒め、油を切ります。パリパリのライスペーパーでメロンを一切れすくい、口に入れると、心は恋しさでいっぱいになります…

出典: https://baodanang.vn/man-ma-dua-gang-muoi-3302795.html