マルティネリが予想外の「フィニッシャー」に

マルティネッリの得点により、アーセナルはマンチェスター・シティと1-1で引き分けた。

アーセナルが夏に2億5000万ポンド以上を投じ、あらゆるポジションで熾烈な競争が繰り広げられたことで、マルティネッリは先発の座を失った。シーズン最初の6試合のうち、先発出場はわずか2試合にとどまり、レアンドロ・トロサールかノニ・マドゥエケにポジションを譲った。他の多くの選手にとって、これはフラストレーション、ひいては退団を意味していただろう。

しかし、マルティネッリは異なる対応を選択した。それは、フラストレーションをモチベーションに変えるというものだった。それは、元アーセナルの選手で彼の先輩チームメイトであるセオ・ウォルコットが表現した一種の「制御された怒り」だった。

「フィニッシャー」の帰還

チャンピオンズリーグのリーグ戦、アスレティック・クラブ戦で、マルティネッリは途中出場し、すぐにゴールとアシストを決めた。マンチェスター・シティ戦では先発出場すると予想されていたものの、アルテタ監督はトロサールを起用した。精神的に痛手となったが、ブラジル人ストライカーは諦めなかった。試合全体でわずか5タッチだったが、そのうちの1タッチが決定的な場面となり、アーセナルの貴重な勝ち点1を守り抜いた。

マルティネッリの特質は、チームメイトのほとんどが持ち合わせていない武器、つまりディフェンスの背後へスプリントする能力をアーセナルにもたらすことだ。ボールポゼッションを重視するチームにとって、このようなオフ・ザ・ボールのランは戦略的なピースとなり、相手チームに下がって堅固に見える守備陣を崩すよう強いる。

マルティネッリはベンチから出てきてすぐに輝きを放った。

アルテタはマルティネッリの価値を認識しているが、同時に積極的に彼をテストしている。昨シーズン、24歳のマルティネッリには事実上、直接的なライバルがいなかった。今シーズン、アーセナルはトロサール、エゼ、マドゥエケを擁し、マルティネッリに新たなポジションへの適応を迫っている。それは、デフォルトのスターティングメンバーから「控え選手」へと昇格することだ。

元アーセナルの選手、セオ・ウォルコットはまさに的確なコメントを残した。「監督は常に選手を試したがる。アルテタはマルティネッリに実力を見せつけさせ、彼を奮い立たせている」。そして現実はそれを証明した。このブラジル人選手は、倒れるどころか、より強い意志を持ってプレーしているのだ。

一方、デクラン・ライスも「ベンチに追いやられるとフラストレーションを感じる選手もいる。しかし、マルティネッリは違う。彼は常に大きな瞬間を作り出す準備ができている」と断言した。

一方、マルティネッリはかつてこう告白した。「ベンチに座りたくない。毎試合90分プレーしたい。でも、監督には監督なりの理由があるし、みんなも監督を信頼している」。シンプルな言葉だったが、彼の本質を反映していた。忍耐と情熱が共存する、まさに稀有なタイプの選手だ。無関心ではなく、常にチームの発展に貢献したいという強い意志を持つ。

マンチェスター・シティ戦でのゴールの価値をさらに高めたのは、まさにこの姿勢だった。勝ち点1をもたらしただけでなく、ベンチであろうと先発であろうとマルティネッリを頼りにできるということをアルテタ監督に証明したのだ。

アルテタの問題

アーセナルは稀有な層の厚さを誇る。マルティン・ズビメンディ、デクラン・ライス、ミケル・メリノのトリオが試合を支配したが、マンチェスター・シティ戦の前半は決定機を欠いた。ハーフタイムのブカヨ・サカとエベレチ・エゼの投入が試合の流れを変えた。そして、マルティネッリが同点ゴールでその優位性を決定づけた最後のピースとなった。

ここで疑問が浮かび上がる。アルテタ監督は、最初から攻撃的な選手を起用するのではなく、堅固な組織を重視するあまり、保守的になりすぎているのではないか？監督はそれを否定しているが、ベンチから出場する「フィニッシャー」たちが違いを生み出していることは明らかだ。