スイスの電気航空機シリウスジェットは、垂直離陸用に約20枚のプロペラを備え、長い航続距離を実現するために液体水素燃料を使用しています。
液体水素で動く電気航空機「シリウス・ジェット」の設計図。写真：シリウス・アビエーションAG
スイスの新興企業シリウス・アビエーションAGは、クリーンな液体水素を動力源とする垂直離着陸電動航空機「シリウス・ジェット」を開発中だと、ニューアトラスが1月10日に報じた。同機は、航続距離1,850km、最高速度520km/hを誇る。垂直飛行には、直径わずか30cmの電動プロペラを約20枚使用する。
シリウス・アビエーションAGのエンジニアリングチームは2021年にシリウス・ジェットの開発に着手しました。同社は、米国連邦航空局（FAA）からの認証取得手続きを開始したと発表しました。試作機は2025年に初飛行する予定です。機体は2028年に完全な認証を取得し、商業飛行を開始する予定です。
シリウス・ジェットは、ドイツの電動垂直離着陸機リリウム・ジェットの小型版のような外観だが、水素を燃料とすることでエネルギー密度を高め、航続距離を延ばしている。また、リリウム・ジェットのようにスラスタを傾けるだけでなく、プロペラ列によって推進力を制御する方式を採用している。
最大航続距離1,850kmに達するには、3名乗りのビジネスバージョンを利用する必要があります。5名乗りのミレニアムバージョンでは、水素タンクスペースの一部が2座席に置き換えられるため、航続距離は1,046kmに短縮されます。しかし、この数値は、リリウムジェットのバッテリーを搭載した電気航空機の航続距離200～250kmの4倍以上です。そのため、シリウスジェットはロサンゼルス - サンフランシスコ、ロンドン - ベルリン、メルボルン - シドニー、北京 - ソウルなどの路線で運航できます。
シリウスジェットの製造と実用化には多くの困難が伴うでしょう。大きな課題の一つは液体水素燃料です。液体水素はエネルギー含有量が非常に高く、長距離飛行に適しています。しかし、この燃料は、輸送、充填、飛行のすべての段階で約-253℃という極低温に保たれる必要があります。航空業界における液体水素の活用もまだ進んでいません。液体水素を使用した世界初の有人飛行は、昨年9月にドイツのH2Fly社がHY4機で実施したばかりです。
トゥー・タオ(ニュー・アトラスによる)
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