宇宙における知的生命体の探索における新たな視点

宇宙における知的生命体の探索というテーマに関する議論において、科学者たちは、火が現れて存在するための基本条件という重要な要素をうっかり見落としていた。

地球外文明の探索において、 科学者は次のような重要な要素に注目することが多い。知的生命体が存在する可能性のある惑星はガス惑星ではなく、固体で岩石質であること。惑星は「生命居住可能領域」、つまり高温の恒星の周囲に位置していること。水が液体の状態で存在できる温度条件を備えていること。生命の出現と進化を促進する生物学的プロセスに好ましい化学組成を持つ濃い大気を維持できるだけの質量を備えていること。

しかし、宇宙における知的生命体の探索に関する科学的議論において、科学者たちはこれまで、ある重要な要素を無意識のうちに見落としてきました。それは、その惑星に火が現れ、存在するための基本条件がなければならないということです。

かつて、不本意ながら火の破壊力を目の当たりにせざるを得なかった筆者は、人類の歴史における火の逆説的な役割について考え始めました。

火を起こし、それを制御して、人間に役立てる方法を知ったことが、私たち人類が予想外の技術進歩を達成する道を開く転換点となったのです。

火を発見し、制御することで、私たちの祖先は野生動物の攻撃から身を守ることができました。制御された火がなければ、人類はどのようにして調理法を学び、これほど素晴らしい調理技術を生み出すことができたのでしょうか。

冶金、陶磁器、ガラス製造、化学製品製造といった産業は、人間が制御する火なしには想像もできません。つまり、火は人類文明の形成と発展において決定的な役割を果たしてきたのです。

火と進歩

火を持続させるには、厳密に定義された物理的条件が必要です。

まず、大気中に十分な酸素が存在しなければなりません（言い換えれば、常圧では少なくとも大気の 15% が酸素で構成されている必要があります）。

第二に、大気圧は適切なレベル、つまり高すぎず低すぎないレベルに保つ必要があります。地球よりも大幅に低い気圧では、酸素不足により火はすぐに消えてしまいます。

逆に、大気圧が高すぎると、火の燃焼特性が大きく変化するため、制御された火を利用して技術を開発することが極めて困難になるか、不可能になる可能性があります。

イラスト写真。（出典：Dreamina/TheSpaceway）

この要因は、しばしば「スーパーアース」と呼ばれる惑星、つまり地球より何倍も大きい質量を持つ惑星に特に関係します。

最近の天文学的観測によれば、このような「スーパーアース」惑星は私たちの銀河系では極めて一般的であることがわかっています。

科学者の計算によると、地球の5倍の質量を持つ「スーパーアース」の表面気圧は5～10気圧に達する可能性がある。地球の10倍の質量を持つ惑星では、数十気圧に達する可能性がある。

そのような濃い大気の条件では、たとえ私たち人間よりも知能の高い生命体が存在したとしても、冶金や陶芸などの基本的な技術のために火を利用するという彼らの試みは、ほぼ不可能な作業だったでしょう。

逆説的に、こうした「スーパーアース」は生命発見の有力候補としばしば考えられています。しかし、「人類」は火を制御できないため、そこで技術文明が出現する可能性は最も低いのです。

ここで注目すべき重要な点は、酸素が炎の形成を促進する最も明白な物質である一方、フッ素、塩素、窒素酸化物、硫黄酸化物など、炎の形成を促進する他の物質または化合物が存在する可能性が理論的にはあるということです。

しかし、これらの物質は極めて強い化学活性を持つため、十分な濃度で自然界に存在することは極めて稀です。さらに、これらの物質や化合物を用いた燃焼プロセスは、他の有毒化合物の生成を伴います。これは、高等知能生物の形成と発達にとってさらなる障害となります。

同様に重要なもう 1 つの条件は、可燃性物質 (主に炭素含有化合物) の存在と、安定した燃焼反応が起こるのに適した温度範囲です。

これらの理由から、金星（大気が有毒な二酸化炭素で濃くなっている）、火星（大気が非常に薄い）、土星の衛星タイタン（メタンの湖と海で覆われている）などの天体は、知的生命体の出現には適していません。

たとえこれらの天体に何らかの生命体が存在することができたとしても、それらは永遠に単純で知性のない生き物のままであろう。

火は制御され、方向づけられます。

「火が制御され、操作される」環境の仮説は、地球とは異なる異国の環境に生命が存在する可能性を排除するものではないことに留意すべきである。

この仮説は、炎を制御および操作できない環境における技術開発の非常に重大な限界を指摘しているだけです。

制御され操作される火のない惑星に住む生物は、知性、文化、さらには技術を発達させて進化することはできるが、高温で処理する必要がある材料を使いこなす能力において根本的に大きな障害に直面することになるだろう。

ここで注目し強調する価値があるのは、火が存在する条件が、酸素が豊富な環境で生命が発達する条件と密接に関係しているということです。

イラスト写真。（出典：Dreamina/TheSpaceway）

惑星の大気中に存在する自由酸素の豊富さは、通常、持続的な生物活動、主に陸上植物の光合成活動の結果です。

したがって、酸素が豊富な大気を持つ惑星を探して発見することで、「一石二鳥」、つまり高度に発達した生命が存在する条件を見つけるとともに、技術開発の可能性のある環境を見つけることができるのです。

マッチに火をつけることができる惑星の数は、何らかの生命が存在できる惑星の数よりもおそらくはるかに少ないため、私たちが今まで他の文明からの無線信号を受信したことがないのはこのためである可能性もあります。

そして、たとえどこかの惑星に知的な人間が住んでいたとしても、火を制御できなければ、人間とコミュニケーションをとる技術を作り出すことはできないでしょう。

（ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/mot-goc-nhin-moi-trong-cuoc-tim-kiem-nhung-sinh-vat-co-tri-tue-trong-vu-tru-post1048102.vnp