1994年、アメリカの都市に謎のスライムが降り注いだ

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1994 年の夏、高密度の球体がオークビルに降り注ぎ、科学者たちは決定的な分析を行うことができませんでした。

1994年、オークビルには泥雨が6回降りました。写真：ウィキメディア — 1994年、オークビルでは泥雨が6回降りました。写真：*ウィキメディア*

IFLサイエンスによると、1994年8月7日、オークビルで初めてスライム雨が観測されました。スライム雨は米粒よりも小さな粒子として空から降り注ぎましたが、大雨が降ると、地元住民サニー・バークリフト氏の自宅を含む地面や屋根のいたるところに見られるようになりました。同年8月19日、ルイストン・トリビューン紙は、スライム雨が2週間で2度目も降り続いていると報じました。

病院が粘液を顕微鏡で調べたところ、人間の白血球が含まれていることが判明し、飛行機のトイレから出た排泄物ではないかとの憶測が広がったが、米連邦航空局の広報担当者は、トイレの排泄物は青く染められることが多いため「ブルーアイス」というあだ名がつけられているとして、この説を否定した。

2つ目の、より興味深い説は、スライムはクラゲの爆発によるものだというものです。当時、第354戦闘飛行隊はワシントン州沖の太平洋に数発の爆弾を投下しました。爆弾はクラゲの群れに着弾し、オークビルのスライム雨の原因となった可能性があります。

ノースジョージア大学の生物学名誉教授、ポール・ジョンソン氏は、クラゲの残骸が大気中に放出され、嵐の間に堆積した可能性があると述べた。動物の雨が降るのは珍しいことではないが、市内に6回もスライムが降り注いだことを考えると、クラゲの残骸がこれほど長期間空中に漂っていたとは想像しがたい。

1994年8月20日、ワシントン州環境局は粘液の分析を行いました。同局の科学者マイク・オズワイラー氏はオークビルの粘液顆粒を検査し、様々な大きさの細胞を複数発見しました。この結果は、細胞に核が見られなかったことから、血小板説を覆すものと思われました。アカエイ門に属する多細胞生物であるクラゲは、他の多くの動物と同様に真核細胞で構成されており、核と膜で囲まれた細胞小器官を有しています。

核を持たない生命体は原核生物であり、細菌や古細菌によく見られます。ワシントン州公衆衛生局（WSPHD）の微生物学者マイク・マクドウェル氏は、同僚らと顕微鏡観察では構造を観察できなかったと述べています。彼らは粘液を様々な微生物基質に浸し、細菌の分離を試みました。WSPHDの報告書では、シュードモナス・フルオレッセンスとエンテロバクター・クロアカエという2種類の細菌の存在が指摘されています。どちらもヒトや他の哺乳類の消化管に生息しています。これらの細菌はゴミ捨て場などの環境中にも存在し、水やエアロゾルを介して移動する可能性があります。

オークビルの住民数名が粘液に触れた後、インフルエンザのような症状に襲われました。バークリフトさんの母親もその一人です。しかし、研究者たちはこれが粘液雨の直接的な結果かどうかは分かっていません。バークリフトさんと友人も、謎の粘液を採取して触った後、嘔吐と倦怠感を経験しました。当時、バークリフトさんはこれらの症状は単なる偶然かもしれないと考えていました。しかし、バークリフトさんはオークビルの粘液雨は異常な現象だと考えています。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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