1994年、謎のスライムが米国の都市に降り注いだ

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1994 年の夏、オークビルに高密度の球体が降り注いだが、科学者たちは決定的な分析を行うことができなかった。

1994年、オークビルでは泥雨が6回降りました。写真：ウィキメディア — 1994年、オークビルでは泥雨が6回降りました。写真：*ウィキメディア*

IFLサイエンスによると、1994年8月7日、オークビルで初めて粘液雨が発生しました。米粒よりも小さな粘液の粒として空から降り注ぎましたが、大雨が降ると地面や屋根にも見えるようになり、地元住民のサニー・バークリフト氏の自宅にも降り注ぎました。同年8月19日、ルイストン・トリビューン紙は、2週間で2度目の粘液雨が降り続いていると報じました。

病院が顕微鏡で粘液を調べたところ、人間の白血球が含まれていることが判明し、飛行機のトイレから出た排泄物ではないかとの憶測が飛び交った。しかし、米連邦航空局の広報担当者は、トイレの排泄物は青く染められることが多いため「ブルーアイス」というあだ名がつけられているとして、この仮説を否定した。

2つ目の、より興味深い説は、スライムがクラゲの爆発によるものだというものです。当時、第354戦闘飛行隊はワシントン州沖の太平洋に数発の爆弾を投下しました。爆弾はクラゲの大群に着弾し、オークビルのスライム雨の原因となった可能性があります。

ノースジョージア大学の生物学名誉教授、ポール・ジョンソン氏は、クラゲの残骸が嵐の間に大気中に放出され、そこに堆積した可能性があると述べた。動物が雨を降らせることは珍しくないが、市内にスライムが降った事例が計6件もあることを考えると、クラゲの残骸がこれほど長期間空中に漂っていたとは考えにくい。

1994年8月20日、ワシントン州環境局は粘液の分析を行いました。同局の科学者マイク・オズワイラーはオークビルの粘液顆粒を検査し、様々な大きさの細胞を複数発見しました。この結果は、細胞に核がなかったことから、血小板説を覆すものと思われました。アカエイ門に属する多細胞生物であるクラゲは、他の多くの動物と同様に、核と膜で囲まれた細胞小器官を含む真核細胞で構成されています。

核を持たない生命体は原核細胞を構成し、細菌や古細菌によく見られます。ワシントン州公衆衛生局（WSPHD）の微生物学者マイク・マクドウェル氏は、同僚らと顕微鏡観察ではいかなる構造も確認できなかったと述べています。彼らは粘液を様々な微生物基質に浸し、細菌の分離を試みました。WSPHDの報告書では、シュードモナス・フルオレッセンスとエンテロバクター・クロアカエという2種類の細菌の存在が指摘されています。どちらもヒトや他の哺乳類の消化管に生息しています。これらの細菌はゴミ捨て場などの環境中にも存在し、水やエアロゾルを介して拡散することもあります。

オークビルの住民数名が、粘液に触れた後、インフルエンザのような症状で体調を崩しました。バークリフトさんの母親もその一人です。しかし、研究者たちは、これが粘液の雨の直接的な結果かどうかは分かっていません。バークリフトさんと友人も、謎の粘液を採取して触った後、嘔吐と倦怠感を経験しました。当時、バークリフトさんはこれらの症状は単なる偶然かもしれないと考えていました。しかし、バークリフトさんはオークビルの粘液の雨は異常な現象だと考えています。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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